L'ALCAZAR. - LE COLLEGE MILITAIUL

ceinle, et bâlics des décombres du palais, on parvenait à ressaisir les grandes lignes de rédilice. L'nc tradition raconte que celle royale demeure fut octroyée par Henri à du Guesclin. On regretterait que ce fût pour prix de l'aide que lui prêta, un ^oir, le héros breton dans la tente de Monliel.

Ces souvenirs n'avaient rien qui me touchât beaucoup, cl je repris sans trop de regret ma course vers l'Alcazar. Je passai devant le théâtre, édifice médiocre, dont l'origine se rattache pourtant, je crois, auxautos de Calderon , et devantla place du marché, qui témoigne, comme le théâtre, du peu d'importance de la Tolède actuelle et du petit nombre de ses habitants ; et prenant à gauche une rue écartée, je me trouvai au milieu d'un quartier d'un aspect étrange, et qui devait avoir été celui des chevaliers du Temple. Une maison, dans le nombre, m'avait été signalée. Introduit dans un beau patio, je demandai à voir quelques vestiges d'un palais moresque dont on m'avait parlé; mais là aussi le locataire était sorti avec sa clef. Je n'aurais jamais cru qu'à Tolède on fermât si bien les portes; tous les maris, ce jour-là, semblaient s'être donné le mot pour emporter la clef du logis. Il fallut me contenter d'apercevoir sous une galerie, et par une lucarne, quelques arabesques enfumées. 11 y avait aussi là quelques inscriptions curieuses. Une permission de visiter l'Âlcazar, accordée avec empressement par le gouverneur militaire, devait m'ouvrir toutes les portes. Il ne s'agissait plus que de trouver l'Alcazar lui-même. Revenu par un long détour à la

place de Zocodover, je passe à droite sous une double arcade, je descends une rue escarpée qui semble devoir me précipiter dans le Tage, mais une rampe que je prends tout à coup à droite m'amène enfin à une petite porte. Cette porte est celle do la magnifique esplanade où se dresse i'Alcazar. Je respirai enfin. Avant de me retourner vers I'Alcazar, je me vengeai de l'avoir si longtemps cherché, en contemplant la vue immense dont on jouit de cette esplanade. Elle embrasse Tolède dans son entier et commande tout le cours du Tage.

La citadelle de Tolède a dû, de tout temps, s'élever sur cette hauteur. Nul doute que le coup d'œil si sûr des Romains n'ait saisi du premier jour l'importance stratégique de cette position, et qu'ils n'y aient élevé quelque fort, conservé ou renouvelé depuis par les Goths, par les Arabes; c'est un fait historique. Maître à son tour de la ville, et forcé de vivre par la générosité de la capitulation accordée aux vaincus, au miUeu d'une population soumise de la veille, et sans cesse tentée de secouer le joug, Alphonse YI commença par s'assurer une place d'armes. Elle ne pouvait être autre que l'Ai' cazar. De là il tenait en respect non-seulement les Infidèles du dedans, mais aussi ceux du dehors. 11 l'entoura d'une puissante muraille, et chacun de ses successeurs y ajouta quelque chose, l'un une cour, l'autre un fossé. Gomme c'était aussi le palais des rois, chacun d'eux, suivant son humeur, l'embellissait ou le fortifiait. Un récit détaillé de ces accroissements serait un résumé exact de l'histoire intérieure de Tolède, et donnerait, d'âge en

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âge, la mesure de la docilité des Juifs, des Maures, des chrétiens. Mais toute cette première et laborieuse créalion des rois de Castille s'est perdue dans l'œuvre monumentale de Charles-Quint.

L'édilice fut terminé enl5ol. Pendant la guerre de succession, les Portugais, qui tenaient pour l'archiduc, s'étant emparés de Tolède, trouvèrent l'occasion bonne pour venger d'anciennes injures, pour assouvir de vieilles haines. Ils mirent le feu à l'Alcazar, et, en 1710, il ne lui restait plus que ses grandes murailles. C'était pour Philippe Y un devoir de le réparer. Mais d'autres soins appelaient ailleurs l'attention d'une royauté encore chancelante, et la restauration, commencée seulement en 17-4i, fut à peine achevée sous Charles III, en 1773. .Maintenant, vous croyez peut-être que l'Espagne .mettra des soldats dans cette citadelle relevée'.' Elle fera bien mieu.v : Charles lll permit au cardinal Lorenzana d'y établir une fabrique qui fût en même temps un asile pour les pauvres et une ressource pour le pays. Aider à l'amélioration morale de la classe indigente, et conserver à l'Espagne une industrie autrefois florissante et maintenant à demi ruinée, celle des tissus de soie, tel était le double but que se proposait le charitable et prévoyant cardinal. Dès 1787, sept cents jeunes gens nécessiteux trouvaient là, avec une éducation religieuse j un refuge et du pain, et les soieries de Tolède avaient reconquis peu à peu leur glorieuse renommée. L'invasion française, en portant de nouveau l'incendie dans le pacifique Alcazar, dispersa la ruche induslHeuse : triste

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revanche de Pavie, hélas! et que la France n'avait nul besoin de prendre !

Celte fois, cependant, loul no périt pas dans les flammes: c'est encore Tolède qui fabrique ces riches ornements d'éghse, tissus d'or ot d'argent, souvent d'une seule pièce, et qui, en sortant des mains du tisseur, vont ajouter, dans toutes les églises, aux pompes de la religion.

Moins heureux fut le monument qu'avait abrité la renaissance de cette précieuse industrie. 11 n'a plus guère aujourd'hui que ces grandes lignes que le temps seul peut achever de détruire; elles donnent l'idée de ce qu'il fut, et le génie de Charles-Quint est resté tout entier empreint dans celte innnense façade, percée de hautes fenêtres, et terminée à chacune de ses extrémités par une tour aussi légère que hardie, répétée aux deux bouts de la façade du midi.

Par une porte magnilique percée au centre de la façade principale qui regarde le nord, on entre dans une cour superbe, entourée d'un portique dont les trentedeux arceaux retombent sur autant de colonnes et portent une galerie supérieure non moins riche que la première. Sur le côté qui fait face à l'entrée, on voit encore les premières marches d'un escalier colossal qui conduisait au premier étage. Cet escalier était l'œuvre deVillalpando. Que le nom de l'artiste survive du moins à l'œuvre!

Je m'an ôlai dabord avec un sentiment de respect devant ces douze degrés de cinquante pieds de large; je m'enhardis bientôt à les franchir. Mais quand, debout sur le palier, je meaurai de l'œ'il cet abîme, qui fut une vaste