I/ALCAZAR — LE COLLÈGE MILITAIRE

chapelle, dos salons somptueux , de f;ipantosquos salles d'armes, d'iiitcniiinables galeries, saisi de honte ponr ceux qui ont fint de telles ruinfs, je me hâtai de redescendre, pour visiter les prodigieuses écuries gui s'étendent sous le palais. Cinq mille chevaux y étaient à l'aise, vous dira peut-être quelque cicérone, ami de l'hyperhole; contentons-nous de cinq cents, et ce nombre donne encore de ces écuries une idée assez grandiose. Tout cela, même ruiné, parait encore digne de Charles-Quint. Deux hérauts d'armes, sculptés avec élégance, soutiennent, au-dessus de la porte d'entrée, la fière devise de l'empereur : Plus ultra. Rien d'humiliant pour l'orgueil humain comme ces deux mots écrits sur une ruine. La ruine est la réponse de Dieu à l'audacieux défi du conquérant .

Lorsque du bord de la plate-forme, au nord, on abaisse ses regards à ses pieds, on aperçoit, sur une esplanade inférieure, tout l'appareil d'un gymnase, et un peu au delà trois grands édifices reliés entre eux par des ponts suspendus, par des cours, par des ruelles. L'ensemble de ces trois édifices compose aujourd'hui le collège militaire de Tolède. C'était autrefois trois hospices : l'hôpital de Santa-Criiz-, celui de Santiago, et ce que l'on appelait la Maison de charité. Le premier est une fondation du grand cardinal Mendoza. Ce prélat, ému du sort dos enfants abandonnés, obtint du pape Alexandre \T, en 1494, une bulle qui lui permit d'ériger une maison pour les recueillir. Il mourut avant d'avoir pu réaliser son dessein, mais là, comme dans la cathédrale, la reine Isabelle prit

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à cœur de faire exécuter ses \olontês. Après avoir tant fait pour donner à la vanité d'un grand homme une satisfaction posthume, elle n'avait garde de hiisser en chemin le pionx rêve de sa charité, et Ihospice de Santa- Cruz fut fondé. 11 a la forme d'une croix grecque ; le cardinal portait une croix dans ses armes. Achevé en 1514, l'édifice appartient encore à l'art gothique, déjà cependant mêlé de renaissance. Ce que surtout on en admire, c'est le portail; lare dont il est couronné repose de chaque côté sur deux colonnes d'un travail aussi élégant que singulier. Autour de l'arc court un feston de laurier enlacé aux divers atlrihuls des armoiries de Mendoza ; entre les colonnes se dressent de charmantes statues allégoriques. Au centre de l'arc est représentée, dans un remarquable bas-relief, la découverte de la vraie croix, avec le cardinal à genoux devant sainte Hélène, et assisté de saint Pierre et de saint Paul. Cet arc enfin sert de support à une espèce d'entablement, où un second basrelief nous montre le mariage de sainte Anne; de chaque côté se dessine, en saillie, une fenêtre encadrée dans de merveilleuses ciselures.

Kntre le fronton delà façade et une belle corniche qui termine ce premier corps d'architecture que j'achève de décrire, se présente une rangée de cinq fenêtres égales, dont la noble simplicité contraste avec les ornements répandus avec profusion sur tout le bas de la façade : cette façade est en pierre, mais les colonnes et toutes les sculptures sont de marbre et ressortent nettement du fond uniforme de la muraille.