COURSES DANS TOI.KDK

moins habité en I 'i7G. L'église, qui ne fut achevée qu'environ trente ans plus lard, offre une incroyable richesse de détails. Elle forme une seule nef terminée par deux énormes piliers. Chacun de ces piliers supporte une haute tribune d'un prodigieux travail. Le balcon de ces tribunes, sculpté à jour, tourne avec grâce autour des piliers.

Les sculptures du cloître ne sont pas moins remarquables. Le côté du midi est détruit, et ses admirables débris jonchent encore le sol. Je sais un pays où eu quelques mois on les verrait pieusement ramassés, remis en place, restaurés. Pourquoi l'Espagne ne seraitelle pas aussi ce pays-là?

Le reste du couvent a été converti en un musée où l'on a réuni tout ce qui a pu être sauvé à Tolède de la dévastation de iSoo. Il n'y a là aucun de ces chefsd'œuvre dont un seul suffit pour qu'un musée existe, mais quelques toiles qui ont de l'intérêt. A combien de têtes de moines n'ai-je pas demandé si l'une d'elles s'était appelée dans ce monde fray Gabriel Tellez? Mais aucune ne s'est animée pour me dire : — Je suis l'auteur du Convié de Pierre, et l'Espagne ignore encore les traits de ce charmant poète.

De Saint-Jean des Rois, en quelques pas je pouvais sortir dans la campagne par la porte du Camhron; mais quelques {)as aussi m'amenaient au bord du Tage, et le Tage, surtout en cet endroit, on ne le quitte pas aisément. Par un sentier escarpé et bordé de ruines, je descendis à un chemin de ronde qui suit le cours du fleuve.

Sa berge, très-escarpée en cet endroit, est couronnée d'un solide parapet. Là seulement, je respirai de toutes les poussières que je venais de traverser. J'avais à ma gauche le pont de San Martin, à ma droite quehiues murailles écioulées qui furent, dit-on, le palais du roi Rodrigue, et devant moi, de l'autre côté du Tage, ces vergers en amphithéâtre qu'on appelle les cigarrales.

Ce pont de San Martin, construit en pierre de taille, et élevé au-dessus du Tage d'environ soixante-quinze pieds, s'étend , entre deux masses de rochers, sur une longueur de cent quarante pieds. Il n'a que trois arches, encore le fleuve ne passe-t-il que par celle du milieu, beaucoup plus large que les deux autres. A chaque extrémité, se dresse une forte tour de défense. Le pont, dans sa forme actuelle, remonte au règne de Charles H. Incendié et détruit, au milieu du quatorzième siècle, par Henri de Trastamare, à l'époque où ce prince assiégeait Tolède, il avait été réparé une première fois par Pedro Tenorio, un de ces grands archevêques qui ont fait pour Tolède presque autant que ses rois.

A l'une de ces reconstructions successives se rattache une anecdote piquante. Le pont achevé allait être mis ù l'épreuve, quand l'architecte s'aperçut d'une erreur dans ses calculs, qui, à l'essai, devait amener, la chute de l'arche principale. Je laisse à penser s'il dorniait la nuit qui suivit cette découverte. Sa femme, le voyant si agité, finit par lui arracher son secret. Elle ne dit rien; mais, lorsque enfin il se fut endormi, elle se releva sans bruit, et alla de sa main mellre le feu à l'échafaudage qui sou-

COliRSES DANS TOLÈDE. T.l

toiiait oncorc los arches; ci'Ues-cisï'croulèront, otriionni'ur du mari fui sauvé.

Je remontai du pont vers le palais de don Rodrigue. Si ces blocs de niurailK'.s, liés par un ciment indestructible, révèlent une haute antiquité, peut-on cept-ndant y reconnaître les ruines d'un palais? 11 faut, de toute nécessité, s'en tenir à la tradition : cette même tradition raconte que les jardins de ce palais descendaient par uiw suite de terrasses jusqu'aux eaux mêmes du Tage, et une jolie tour arabe qui, en ce lieu même, se mire dans le fleuve, serait un reste de ces bains où se baignait, avec ses compagnes, la fdle du comte Julien; mais ne serait-ce pas celte tour qui aurait donné l'idée de chercher dans le voisinage le palais de don Rodrigue, à moins qu'on ne veuille que le voisinage du palais ait été la cause qui a fait prêter à la tour celte romanesque origine? Les gens qui paitout font la guerre à la poésie prétendent, et je crains bien qu'ils n'aient raison ici, que cette tour marquait simplement l'éperon d'un pont écroulé, de l'un de ceux, sans doute, auquel a succédé celui de San Martin. La tour -arabe est d'un charmant effet, et, au soleil couchant, elle n'a besoin d'aucune tradition qui l'enibellisse.

Mais passons le fleuve dans la direction de cette tour, à laquelle les pêcheurs viennent rattacher leurs barques, pendant que les blanchisseuses étendent alentour leurs haillons sur le sable, et remontons du regard la pente adoucie de l'autre rive. Elle est couverte, à perte de vue, de ces vei'gers dunl je parlais tout à l'heure. Ces vergers,

32 TOLEDE ET LES lîOl'.ns DU TAflE.

qui, à Sévillo, s'appcllLMil dos hucrtus, et à Grenade cannelés, se nomnicnt, àTolèdo, des ciijarrales. Mais, à Séville, une main intelligente verse aux huerlas l'eau des norias; à Grenade, les sources jaillissantes qui descendent de la Sierra Nevada enchantent les carmelos de leur murmure; à Tolède, les cij^arralcs n'ont guère que l'eau du ciel pour se désaltérer. Il y en a environ deux cents, et on fait remonter leur origine aux Âi'abes, dont on sait la douce passion pour les jardins. Le cigarral, habituellement fermé d'un petit mur de pierres sèches, se compose de quelques allées d'arbres avec une petite maison au centre, seul asile contre la chaleur. Ces arbres sont des oliviers, des amandiers, surtout des abricotiers. Les abricots de Tolède! Les Espagnols prononcent ce mot avec une expression sensuelle qui, plus d'une fois, m'a fait douter de leur frugalité proverbiale. On y croit, il est vrai, aussi peu, en les entendant parler des pêches d'Aragon et des melons de Valence. Rien, à mon gré, ne donne mieux l'idée des cigarrales de Tolède que les bastides de Marseille. Ce«t ce même aspect de pâle verdure ; c'est, dans l'été, la même poussière dévorant \\n maigre feuillage. Mais d'où est venu à ces enclos ce nom un peu étrange? Voilà ce que j'ai vainement cherché. Ce dont on ne peut dyuter, c'est qu ils font la joie des habitanis de Tolède. On y va le soir respirer un air plus frais. Tirso de Molina y fait raconter ses nouvelles. Deux poètes dramatiques ont écrit des comédies ([ui ont pour titre le Marquis del Cigarral, et que Thomas Corneille ù imitées. Dans une de ces comédies, un

cornsES dans tui.ede. ".

valet prélond qiio son maître ronfle si fort, qu'on l'eiiliMul de Tolède. A part l'exagéralion comique, celte plaisanterie dit bien que Tolède n'est pas plus loin de ses cigarrales que Marseille de ses bastides.

Mais revenons à la porte du Cambron. Celle porte, fondée à l'origine par le roi Wamba, de gotbique d" abord, devint arabe. Rebâtie par Pbilippe II en 157 G, c'est aujourd'luii nu monument de la Renaissance , assez sombre d'aspect. Pour sortir dans la campagne, il faut traverser une espèce de réduit carré avec une tour h chacun de ses angles. On se trouve alors sur un boulevard planté d'arbres, où se dressent, de distance en distance les statues en pierre des rois goths. Ces statues, plus grandioses que belles, et déjà rongées par le soleil, ressemblent à celles que l'on voit sur la place du palais de Madrid. En allant de l'une à l'autre, je suivais le boulevard extérieur, ayant Tolède à ma droite, et à ma gauche, plus bas, dans une vallée profonde et bien cultivée, la fabrique d'armes, la basilique de Léocadie et les ruines romaines, trois choses qui devaient être l'objet d'une de mes prochaines excursions. Cette fois, je n'étais sorti de la ville par la porte de Cambron que pour y rentrer par celle de Visagra. Mais entre ces deuxportes, quel est ce vaste édifice relativement moderne, qui, renfermé dans Tolède, domine majestueusement la muraille, c'est la Casa del mincio, la maison du nonce. On appelle ainsi l'hospice des fous. Quoi! cet établissement célèbre dont il est parlé dans le Don Quichotte? Non, celui qui a succédé à la maison que nomme Cervantes. Voici l'his-

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toire de Tun et do raiilrc. Un saint homme, nonce du pape, en 1480, eut l'idée de consacrer une partie de sa fortune à doter Tolède d'un hôpital do. fous et d'enfants trouvés. Le pape accorda les huiles, et l'hôpital, élahH dans la maison même du nonce, reçut, dès 1485, trente-huit de ces malheureux et quelques enfants abandonnés. A la fin du siècle dernier, le cardinal Lorenzana, ému du même sentiment do charité chrétienne, transporta l'établissement au nord de Tolède, mais en l'agrandissant, et c'était l'édifice que j'avais sous les yeux. L'autre, celui de Cervantes, était une maison beaucoup plus modeste, dont j'eus grand'peine à découvrir l'entrée, au fond d'une ruelle étroite, et qui est redevenue le logis d'un particuher. L'hospice du cardinal Lorenzana, commencé en 1790 et achevé en 1795, est un bel et vaste édifice régulier, composé de deux corps d'architecture gréco-romaine, et dont l'aspect lumineux n'annonce en rien les misères qu'il est destiné à recueillir et à soulager. La distribution intérieure est digne de ces magnifiques dehors et peut servir de modèle. Par un heureux hasard, dans lequel, on aime à le croire, la justice a fait autant que l'habitude, l'hospice des fous de Tolède continue à s'apppeler la Maison du nonce.

Tout en m'entretenant de ces prodiges de la charité, j'étais arrivé devant l'ancienne porte de Yisagra : la nouvelle, celle par où l'on entre aujourd'hui, est un peu plus loin; mais colle-ci mérite qu'on s'arrête à l'examiner. C'est une gracieuse tour arabe, entre doux autres moins hautes et moins ornées. Kilo est percée de trois

COIRSES DANS TOLÉnK. 35

ai'conux on for à clioval; celui du iiiiliou formait roiitroc. Au-dessus s'ouvrent des inouririèros couronnées de créneaux qui, plus larges que ceux de la muraille, s'y relient en s'en distinguant par plus d'élégance et de légèreté. Une tradition raconte qu'Alphonse VU fit, par cette porte, son outrée dans Tolède, et une autre ajoute (jue le lendemain la porte fut murée. Quant à ce nom de Visagra, il a fait le désespoir de bien des érudits. Vient-il de via sacra, ou des mots arabes bab y shara (porte de la campagne), ou bab sagra (porte merveille)? J'eusse aimé mieux savoir pourquoi cette porte est aujourd'hui fermée. Il y a là quelque piquant mystère des mœurs ou do l'histoire qui nous en apprendrait plus que l'étymologie du nom. Il fallut se résigner, et rentrer dans Tolède par la porte nouvelle, œuvre du milieu du onzième siècle, et qui, resserrée entre deux fortes tours, n'arien de la grâce de l'ancienne. Elle s'ouvre, du reste, comme la porte du Cambron, sur une espèce de place d'armes que gardent, du côté de la ville, deux autres tours terminées en pyramides.

Après avoir marché quelques minutes, j'mtrevis pardessus les maisons la charmante tour de San Roman. Je me trouvai bientôt devant le portail de cette église, la plus ancienne paroisse de Tolède, et le théâtre d'une scène piquante de son histoire. Permettez-moi de vous la raconter.

Le roi ALjihonsi' Vlll n'avait que onze ans, et pendant sa minorité le royaume obéissait au roi de Léon. Profitant de l'occasion, les grands se fortifièrent chez euxj et

r.O TULtDE ET l.KS DOIIDS Dli TACE.

Fernando de Castro tenait Tolède en son pouvoir. iMîiis la Castillc mécontente fit avertir le jeune roi de quitter l'asile où il était et de revenir dans ses Étals. Ceux des seigneurs qui lui étaient restés fidèles ne virent pas un obstacle dans son jeune âge. 11 partit donc avec une escorte de cent cinquante cavaliers que lui donnèrent les gens d'Avila, u faible armée, dit Mariaiia, pour mener à fin de si grandes cbosos, et pour recouvrer un royaume dont les grands avaient usurpé la plus grande partie, et dont le roi de Léon occupait le reste par ses garnisons. » n Mais, ajoute Mariana, il n y arien de plus sûr dans les troubles civils que de se presser, n On résolut de commencer par Tolède. 11 était peu probable que Fernando la livrât de bonne grâce. Au fond, il ne pardonnait pas à ceux qui lui avaient retiré la tutelle du jeune roi, se bornant, toutefois, à excuser ses résistances par l'âge de ce prince. Mais il avait contre lui, à Tolède, même, un parti puissant, et à la tête de ce parti un homme qui s'était fait un grand nom, en restauiant à ses frais l'église de San Roman. 11 y avait ajouté une tour qui était moins un clocher qu'une citadelle. Cet Esteban lllan sortit secrètement de Tolède, et, y ramenant le l'oi déguisé, l'introduisit dans la tour de San Roman. Le lendemain, les habitants de Tolède furent bien étonnés de voir l'étendard royal llotter sur l'église et d'apprendre que le roi était dans leurs murs. Diins le premiei' moment, on courut aux armes, sans savoir pourquoi; mais bientôt, la majesté royale faisant son effet ordinaire, le plus grand nombre se rangea du côté du roi. Don Fernando

t.dlKSES hANS Tdi.rjii:. ôl

};agna la rroiilit'i'c du p.iys iiiaui'c, cl litul lu pouplo, convaincu qu'il venait d'ôchapper à un grave dangfer, cria Vive le roi'. Quclquos-unes des circonstaiicos do ce dramatique épisode se retrouvent dans une comédie de Lope de Vcga, sur laquelle nous aurons occasion de revenir ailleurs.

Voilà un souvenir très-chrétien; mais comment se refuser à écrire, envoyant San Roman, que celte église commença par être une mosquée? Dans le siècle dernier, on y lisait encore l'inscription suivante : « La prière et la paix sur notre seigneur et pro[ihète .Mahomet, que tous les fidèles, en se couchant pour dormir, pensent à l'Âlfaqui Abdala et se recommandent à lui. ll>^ n'entreront pas dans une bataille qu'ils n'en sortent avec la victoire, et, quelques combats (pi'ils hvrent aux chrétiens, celui qui lavera sa lance dans le sang infidèle, et qui sera mort, ce jour-là, ira vivant et sain, et les yeux ouverts, au paradis, et jusqu'à la quatrième génération, ses successeur seront pardonnes. »

En me rapprochant de Zocodover, qui devait être le terme de cette première course, j'allai, par un dédale de rues étroites qui montent et descendent, frapper à la porte d'un petit monument qui a gardé, plus encore que San Roman, l'empreinte du génie arabe : Le Cristo de la Luz; le Christ de la lumière. C'est une mosquée en miniature, et du premier temps de l'architecture moresque. Au onzième siècle, il y avait là un ermitage avec un christ au-dessus de la porte. Construit en dehors des murs, cet ermitage s'y trouva renfermé, lorsque

Wamba éleva autour de Tolède une nouvelle enceinte. La tradition raconte que, passant un jour devant la porte, un juif porta dans le flanc du christ un furieux coup de lance. Le sang aussitôt jaillit de la blessure, ce que le juif ayant vu avec terreur, il confessa son crime et se fit chrétien. Cette légende, qu'on raconte encore d'une façon moins poétique, donna grand crédit au lieu et à l'image. Après la conquête de Tolède, les Maures firent de l'erniitago la mosquée qui survit aujourd'hui. Mais une antre tradition ajoute que, durant toute leur domination, lalanipo continua à brûler dans un coin du sanctuaire, et qu'à l'époque où les chrétiens rentrèrent dans la ville le cheval qui portait le Cid s'agenouilla devant la porte, sans vouloir se relever, ni passer outre. Ce qui parait du moins authentique, c'est qu'Alphonse VI y entendit la première messe. Une vieille inscription en témoigne, et nneux encore une croix de bois attachée à la voûte : c'était celle que portait sur son bouclier le héros qui venait de reconquérir Tolède.