COURSES AUTOUR DE TOLÈDE

Toutes les époques se confondcnl dans Tolède. — Les ruines romaine» ; l'ampliilhcàtrei clc. — Sainte Léocadie; s;i vie el sa mort. — Les trois «•^lises qui portent son nom. — l.a l)asiliqac. — .\pparition de la sainte à l'archevcque lldcplionsc. — Ses reliques. — Les conciles de Tolède. — Caractère pditique et religieux de ces conciles. —Description de la liaiilique. — Souvenirs historiques. — Le cliri>l de la Vega. — Sa légende. La fabrique d"arraes blanches. — Ses iraiisforniations. — Son organi>ation actuelle ; ses proiluit^.

Le lecteur me demandera peut-être pourquoi je n'ai pas cherché à établir dans mes explorations un ordre chronologique. Quoi de plus simple, en effet, que de passcr des Romains auxGoths, des Goths aux Arabes et de ceux-ci aux rois de Castille? Mais Tolède est-elle, en effet, si bien morte, qu'il ne s'agisse plus que delà dissétpier méthodiquement comme un cadavre, et d'interroger, le scalpel en main et selon la méthode scientifique, chaque fibre que la vie a successivement fait vibrer en elle? Il vaut mieuv, je Crois, essayel' de la faire revivfe

Ao TOF.Knr. i;t m:s isouds iu; tacf.

ol do la biirprcmlro dans lo poêliquo pèle iiiclc di; ses éléments divers. Le lecteur, peut-être, me saura gré de la lui présenter comme elle se montrait à moi-même, mélange original, confus, saisissant, d'une triple civilisation où le Gotli heurte le Iioniain, où l'Arabe coudoie le Juif, où à côté de l'église se dresse la mosquée, où sur le cirque s'élève la basilique, où une date couvre l'autre sans l'effacer, où les siècles, les races, les religions, s'entrechoquent ou se fondent, où, à chaque pas enfin, le passé jaillit à travers le présent, comme j'ai vu souvent dans les rues de Grenade une source jailli)' tout à coup et soulever les pierres sous le pied du passant.

Aujourd'hui cependant le hasard fera que le cours de notre promenade se trouvera d'accord avec la logique et avec la succession des temps. Nous allons trouver sur notre chemin d'abord l©s ruines romaines, puis la basilique de Sainte-Léocadie, et enfin la fabrique d'armes blanches.

Quand on sort par la porte de Visagra, en abaissant ses regards sur la plaine à droite, on aperçoit çà et là quelques monticules, puis'une enceinte qui laisse encore reconnaître les contours d'un dessin arrêté. C'est tout ce qui reste des monuments que Rome éleva dans Tolède. On se demande avant tout où était cette fameuse cave d'Hercule dont j'ai raconté ailleurs, d'après le Romancero et les chroniques, la singulière légende; mais il n'en reste aucun vestige, et, il faut l'avouer, si elle a existé, on ne sait pas bien encore où elle a e.visté.

corusES Al T(»n\ m: tuii-di;. i\

Tenons-nous-en donc sur ce point aux récits des poêles : on fait d'orijjinos c'est souvont lo plus sago.

Kii se rapprochant du Tago, le terrain s'élcvo un peu et forme une petite éminence occupée par i\n faubourg assez misérable appelé los Covachnelos. La plupart de ses maisons cliélives sont adossées à d'inégaux débris de ciment romain. Dans ces blocs percés d'ouvertures irrégulières les antiquaires ont cru reconnaître les restes d'un ancien théâtre.

De Covachuelos aux ruines plus authentiques de l'amphithéâtre, il n'y a que deux pas. Mais auparavant je m'arrêterai devant d'autres débris qui, de l'avis des mieux informés, auraient été ceux d'un temple ou d'une naumachie. Ce doute suffit pour donner une idée de ce que peuvent être ces ruines. Quant à celles de l'amphithéâtre, qu'on nommait aussi le grand cirque, la discussion n'est pas possible. La tradition et les historiens s'accordent à dire que, au connnencement du dixième siècle, il existait encore tout entier. Le génie dévastateur des .\rabes s'arrêta devant cette masse imposante et la respecta longtemps, mais il ne devait pas, hélas! la respecter toujours.

En 911, le valid qui commandait dans Toleitola pour Abder-Abman H voulut secouer le joug du kalife et se déclara indépendant. Le kalife rassembla une armée et vint mettre le siège devant la ville. Le rebelle se défendit vaillamment. Le kalife campait dans la véga, où il était tenu en échec par le valid, qui avait étabh ses avant-postes dans le cirque romain. Abrité derrière ce boulevard redou-

i-2 iOl.KDE KT LES liOIlKS DV TAf.!-.

t;ible, il faisait de là de frê(jueiilos sorties. 11 fallait donc commencer par assiéger le cirque, et il ny avait qu'une manière de le prendre, c'était de le démolir. Les arceaux tombèrent l'un après l'autre, la ville à son tour fut emportée, et les rebelles se soumirent. Mais le pauvre cirque avait d'avance payé les frais de la guerre, il n'en restait à peu près que ce que l'on voit aujourd'hui, c'est-à-dire moius encore qu'il ne reste de celui d'italica. Plus tard, au milieu de ces ruines, et de ces ruines sans doute, on bâtit un couvent qui existait encore, il y a peu d'années. Le couvent a disparu sans laisser de trace, et la ruine romaine a retrouvé sa dernière beauté, la solitude. Ou peut calculer que le cirque avait environ lOiO pieds dans sa plus grande longueur et oôO dans sa partie la plus large.

Une avenue nouvellement plantée règne le long des ruines et conduit à une église qui marque bien la transition entre -les souvenirs de l'antiquité romaine et les temps modernes, et qui porte dans son architecture riieureuse empreinte de l'antiquité chrèlienne. En sortant de la porte du Cambron, du haut de l'esplanade où tombent en poussière, «lu'emporte la bise, les grandes statues des rois Goths, j'avais admiré à mes pieds l'élégante abside d'une petite basilicpie. Ce voisinage des anciens rois lui sied à merveille, et de cette basilique e.st désormais inséparable le souvenir des conciles de Tolède.

Elle porte le nom de Sainte-Léocadie. Quelques détails sur la vierge martyre ne parailrout pas ici hors de propos.

COURSES AlTOlll DE TOI,EDE. 'lô

Léocadie naquit à ToU-de vers la fin du troisième siècle, et l'on inontie encore sous l'église, qui depuis remplaça la maison de ses pères, le lieu où, dit-on, elle vint au inonde. Chrétienne et appartenant à une famille illustre, Léocadie se distingua de bonne heure par l'innocence de sa vie. Elle ne pouvait donc échapper à l'attention du tribunal institué pour rechercher et juger les chrétiens. On eut recours aux promesses pour la séduire, aux menaces pour l'effrayer; mais menaces et promesses vinrent échouer contre la foi intrépide d'une enfant.

Elle fut jetée en prison, et l'on espéra que, livrée à la sohtude et à ses réflexions, elle reviendrait d'ellemême à d'autres sentiments. Mais cette prison n'était pas si étroitement formée, que la jeune fille n'y entendît parler des généreux martyrs qui, chaque jour, à Tolède, donnaient leur sang pour leur croyance, et ces récits l'affermissaient plus encore dans la résolution de demeurer fidèle. Comme ce n'était après tout qu'une jeune fille craintive, en même temps que l'exemple de ceux qui mouraient l'animait à souffrir elle-même la mort avec courage, l'image des tourments remplissait son cœur d'épouvante. Elle demandait ardemment à Dieu de lui épargner la douleur de voir la foi s'éteindre dans Tolède, et peut-être aussi, sans oser se l'avouer, de la dérober à des souffrances qu'elle craignait de ne pouvoir supporter. Dieu prit en gré une humilité si sincère, si naïve, et, au moment où la vierge traçait le signe de la croix sur une pierre, elle s'aperçut qu'il s'y

4t TOLÈDE ET LES liORDS DU TA(1E.

gravait profondément. Alors elle posa ses lèvres sur le si^Mic sacré et rendit doucement son âme an Seigneur, (l'était le 9 décembre de l'ainiée 505. Le lendemain, on la trouva morte à côté de la pierre, et des mains pieuses ensevelirent au bord du Tage ces restes qui étaient ceux d'une sainte.

Dès que les persécutions cessèrent, on éleva sur riiumltle tombe un ermitage qu'en 018 le roi Sisebulo convertit on une église, et c'est celle que nous avons devant les yeux, et qu'il ne faut confondre ni avec celle dont on a parlé tout à l'heure et qui est une paroisse de Tolède, ni avec une troisième que bâtit Alphonse le Sage. Cette dernière, élevée à côté de l'Alcazar et sur le lieu même où la vierge avait exhalé sa douce vie, garda longtemps dans ses caveaux les restes des rois Wamba et Recesvinto. Elle s'appelait Sainte-Léocadie de l'Alcazar, et un chanoine de la cathédrale porte encore le titre d'abbé de Sainte-Léocadie. Revenons à la basilique de la Yéga.

11 y avait à peine un demi-siècle qu'elle était fondée, quand la sainte y manifesta sa présence par un miracle (|ue le marbre et la toile ont reproduit à l'envi dans Tolède.

Saint lldephonse et sainte Léocadie sont les deux saints populaires de la ville. Le premier avait, dans un livre éloquent, défendu contre les hérétiques la perpétuelle virginité de Marie. Or, un jour que le roi des Gotlis était venu dans la basilique assister à quelque fête, où se trouvait aussi saint lldephonse, alors archevêque ùo.

COllIlSES Al'TOlll DE TOLr.Di:. i,",

Tolède, colui-ci se mit en i)rièrcs (lovant la dalle (iiii couvrait le corps de la martyre. Tout à coup on vit celte pierre, si pesanti', dit un historien, que trente hommes ne l'auraient pu remuer, se soulever sans effort, el la vierge monter lentement, puis se tournant vers l'archevêque, lui prendre la main et lui dire devant tous : « 0 lldephonsc! la gloire de Notre-Dame a été maintenue par toi. » Tous les assistants épouvanlés et charmés tout ensemble tombèrent le visage contre terre. Seul, lldephonsc osa regarder en face celle qui lui parlait et lui répondit : « 0 notre vierge ! digne de régner dans le ciel avec Dieu, ayant méprisé et donné votre vie pour l'amour de lui, que cette ville est heureuse où vous êtes née ! regardez-la favorablement des cieux où vous êtes, et aidez de votre intercession vos compatriotes et le roi qui solennise si dévotement votre fête. » Heureux, dis-je à mon tour, et trois fois lieureux ceux à qui il a été donné d'assister à de telles entrevues, d'entendre de tels dialogues ! La sainte se retirait dans son tombeau, lorsque le roi, par une inspiration soudaine, aussitôt comprise de l'archevêque, jeta sa dague à Ildephonse qui, avant que la vierge eût achevé de disparaître, eut le temps de couper le bord de son voile. Le couteau et la relique sont encore, m'a-t-on dit, gardés à Tolède; mais ni l'un ni l'autre ne' préservèrent l flspagne de lomber aux mains des infidèles.

Cependant l'éclat tout récent du miracle que nous venons de raconter avait réchauffé le zèle des âmes en faveur de sainte Lèocadie; et, quand Tolède se vit me-

4G TOLKDK RT l.tS lîOllDS 1)1 TAl.l::.

nacée, ce fut d'abord pour cos précieux restes que ion craignit. Ils furent enlevés secrètement avec ceux de saint Ildeplionse (pii, étant mort en 007, avait été, par une inspiration délicate et cliarmante, enseveli auprès de la sainte. Le corps de Léocadie fut transporté à Oviedo , pendant que celui d'ildephonse s'arrêtait, je ne sais pourquoi, à Zamora. Oviedo montre en effet, dit-on, des traces louchantes du séjour de la sainte dans ses murs. Cependant les Maures avançaient toujours. Or il arriva qu'un prince tlamand, Baudoin, duc de Hainaut, étant venu en pèlerinage à Saint-Jacques, offrit d'emporter avec lui la précieuse relique. D'autres disent qu'élant venu au secours de l'Espagne menacée il lui rendit de tels services, que, pour l'en récompenser, le roi de Léon lui permit d'aller cacher en Flandre l'auguste relique qu'il avait si vaillamment défendue. Elle trouva un asile dans le monastère de Sainl-Ghislain, près de Mons. Mais la jeune fdle de Tolède devait peu se plaire en ces froides contrées; de leur côté, Tolède et la basilique veuve étaient impatientes de reconquérir leur douce patronne. H arriva justement que les vicissitudis de ce monde doiuiérent Philij)pe de Flandre pour époux à la fille des rois catholiques, et la bonne .leanne obtint de l'abbé de Saint-Ghislain une cheville du pied droit de la Sainte. Une fallut pas moins à Philippe II quelesecour.i du pape Grégoire XllI pour obtenir enfin le corps tout entier. Ce fut, à Tolède, l'occasion d'une fête superbe. Les princes même, le roi à leur tête, tinrent à honneur de porter .sur leurs épaules la précieuse relique;. Ce

r.oinsF.s AUTori; Di: Tdii.nr.. n

glorieux retour cul lien le 2G avril 158'.l, et chaque année, à pareil jour, la même lètc fut célébrée, justin'à l'époque où la Sainte passa de sa basilique au Sagrario de la cathédrale, dans une riche châsse dont la ciel" reste sous la garde de l'Ayunlamiento.

L'histoire de la Saintenous a un peu éloignés de celle de l'église, il est temps d'y revenir.

Mojilé sur le trône, le roi Sisenando cherchait les moyens de s'y aiïennir. « Il lui parut, dit Mariana, que le meilleur chemin serait de s'aider de la religion et du bras ecclésiastique, manteau dont les princes aiment souvent à se couvrir, et qui cache souvent de grandes fraudes. » Ce n'est pas moi qui le dis, c'est le père Mariana. 11 continue : « Il réunit donc de tout son royaume, dans Tolède, environ soixante et dix évèques, sous prétexte de réformer les mœurs des ecclésiastiques qui, m ces temps de trouble, étaient fort relâchées; mais son but principal était d'obtenir que le roi Suintila fût condamné par les pères comme indigne de la couronne, afin que ceux qui le suivaient et lui restaient attachés en secret changeassent d'opinion et se tinssent en repos. La première réunion eut lieu dans l'éghse de vSainte-Léocadie, le 5 décembre de l'an Goi, et le troisième du règne de Sisenando. Le roi prit place dans le concile, se mit à genoux avec les marques d'une grande liumililé; puis, avec des larmes et des sanglots qui s'échappaient en abondance de ses yeux et de sa poitrine, il pria les pères de le recommander à la majesté divine pour qu'elle daignât l'aider dans ses desseins, ajoutant que Ion;

48 TOLÈDE FT l.V.S. IIOUOS Dl" TAGF.

rc'uiiion avait pour but la l'éfornic de la discipline et des mœurs, et qu'il était juste qu'ils concourussent à une affaire si import.mle. »

Parmi les décrets que rendit le concile, décrets remarquables sous plus d'un rapport, je trouve cette disposition que, sur leur demande, seraient admis dans ces conciles, qui se réuniraient chaque année, les grands qui auraient qualité pour y siéger. J'y lis encore ceci : 'Jiie nul ne doit s'emparer de la couronne sans le concours des grands et des prélats.

J'insiste à dessein sur ce premier des conciles qui furent tenus à Sainle-Léocadie, pour y faire voir nettement marqué, dès la première réunion, le caractère semi-politique de ces assemblées, à la fois cortès et conciles.

Elles continuèrent dans la même forme et dans le même lieu, ajoutant chaque année au prestige de la basilique qui dut un éclat nouveau au coi'ps de saint Eugène qui vint prendre place entre Udephonse et Léocadie.

.Mais arriva l'époque néfaste où les Maures, vainqueurs sur. les bords du Cuadalété, s'avancèrent contre Tolède. Elle se rendit à eux en 715. Suivant quelques historiens, sainte Lèocadie aurait joué son rôle dans ce moment mémorable. Mais à des historiens sans autorité décisive je préférerai le poète inconnu du Homancero. Voici comment il raconte cet épisode :

« Don Rodrigue était perdu; Tarif allait gagner l'Espajiiie. Il arrive devant Tolède, à la vei'lc de la semaine

COURSES AUTOUR Dli TOLKDE. iO

sainte;les chréliensy faisaient faute, et la ville était sans (l('fonseurs. De ceux qu'il y avait là bien peu étaient armés, les armes manquaient; forte couunc elle était, In ville ne craignait aucun siège. Mais il va beaucoup de Juifs nourris dans Tolède. C'était le dimanche des Rameaux, et on le célébrait en grande pompe ; les chrétiens le célébraient; la race maudite n'avait garde. A riieure de l'office, ils allèrent, en l'honneur de la fêle, ù Sainte-Léocadie, entendre le sermon et la parole de Dieu. Les Juifs infâmes vendirent les chrétiens. Ils ourdi" rent une grande trahison, ils l'ont ourdie avec Tarif. Ils forment toutes les portes aux chrétiens et les livrent ainsi aux Maures. Ceux-ci courent sur ces chrétiens quî ne savent rien de la trahison, et les trouvant désarmés, ils les massacrent dans la Véga; puis ils entrèrent dans Tolède, et le feu allait par les rues, ce que nul n'eût pu faire, si des méchants n'eussent livré la ville. »

Ce morceau est empreint d'un caractère singulier de réalitéetd'antiquité. Cependant on se demande comment tous les habitants d'une ville avaient pu sortir ainsi, cnface d'une armée assiégeante. Rappelons, en passant, le simple récitdeMariana, lequel se borne à dire qu'après une résistance honorable les chrétiens rendirent la ville à de bonnes conditions. Mais rien n'empêche que la trahison des Juifs et la surprise qui en fut la suite n'aient en lieu pendant le siège et dans des circonstances analogues à celles que rapporte le Romancero.

Tolède étant redevenue chrétienne, la basilique fut à l'envi restaurée et embellie par les prélats et par les

:,0 TOLKDE Eï LES BORDS DU TACE.

rois. Elle porte encore la trace de toutes les mains qui y ont touché.

Après avoir franchi la première porte, on entre dans une espèce do cour oblon^aie. \ droite, une maison modeste qui sert de demeure au sacristain et à sa famille ; à gauche, une ligne de cyprès et de lauriers entremêlés de fleurs. Celte avenue conduit à une grille qui donne accès sur une cour dallèo, fermée de chaque côté par un portique de granit bleuâtre. Cette double galerie est destinée à la sépulture des chanoines de la cathédrale. J'ai oui dire, mais j'aimerais à ne pas le croire, qu'avec une certaine somme d'argent on peut acheter l'honneur de reposer en compagnie de leurs seigneuries.

L'église fait face à la grille, et forme ainsi le quatrième côté de cette enceinte funèbre.

La partie véritablement ancienne de l'église, c'est l'abside qui s'arrondit avec grâce à l'extrémité de la nef. Cette nef n'a plus de ce côté que trente-six pieds de long sur vingt et un de large, à quoi il faut ajouter la partie antérieure toute moderne et qui, longue de trente-trois pieds, n'est large que de dix-neuf. Même en réunissant ces deux parties, Saintc-Léoeadie parait bien petite pour ce litre de salon des conciles qu'elle porte encore aujourd'hui. L'allenlion se concentre d'abord sur l'abside; déjà, en didiors, cette rondeur élégante, découpée en légères arcades, altii-ait le regard; au dedans, il est plus charmé encore. On a là un modèle de cet art mixte que (pielques-uiis ont appelé l'art mozarabe, et qui, mêlé de byzantin et d'arabe, mar-

COURSES AlITOrn 1»K TOLLDF.. M

qiK! la transition entre les deux architectures, et confond ponr ainsi dire les deux races. L'abside de Sainte-I.éoeadie se compose de tiois corps superposés dont chacun se divise en vin<:t-lr(>is aiceaux, ceux du haut ré^ailièrenientaiToiulis, les autres inégaux.

On montre, à cùlé de la porte, la dalle qui fermait le caveau où a reposé le corps de la sainte. Le caveau de saint lldephonse était plus avant dans la nef.

Pendant que j'allais et venais, mesurant l'église et la reconstruisant dans sa beauté (>l son unité premières, pendant que j'évoquais sous ses voûtes solitaires ces rudes soldats, ces augustes prélats, ces rois héroïques que le concile y avait réunis, et que je passais en revue ces hautes tigures de la primitive église de Tolède, mon regard s'arrêta au centre de l'abside devant un crucifix d'un aspect étrange. Ses longs cheveux tombant et dérobant à demi son visage lui donnent une expression un peu farouche, et ce qui nest pas fait pour diminuer l'étonnement, c'est de voirie bras droit pendre à sou côté. Ce christ est la copie d'un autre tout semblable que les l-'rançais brûlèrent pendant la guerre de l'indépendance. Un le nomme le Christ de laVega. 11 fallut bien demander pourquoi ce bras détaché de la croix. La légende se raconte de diverses manières. Je choisirai la plus poétique, et parce qu'elle est la plus poétique, la plus touchante, la plus répandue, et parce que Zorilla en a tiré le sujet d'un charmant poème: A bon juge meilleur témoin.

Une jeune fille de Tolède avait trop compté sur la promesse d'un jeune homme de cette ville. .Mais cette

52 TOLfcDE ET LES HOllDS UU TAGE.

promesse avait été faite devant le Christ de la Yega, et la jeune fille était peut-être excusal)le de s'y être confiée. Cependant le jeune homme quitta Tolède, demeura absent des années, et, lorsqu'il revint, il avait oublié sa fiancée et son serment. 11 nia même qu'il eût jamais rien promis, demandant avec dérision où était le témoin qui avait entendu sa parole. La pauvre abusée alla tout en pleurs se jeter aux pieds de celui qui, en effet, avait assisté à ses fiançailles. Il savait bien, le doux Christ, qu'elle n'avait cédé à la passion de son amant que parce qu'il avait pris Dieu à témoin de la sincérité de sa promesse. Touché de ce fervent et naif appel, le Christ abaissa sa main droite sur la jeune fille en larmes, et le bras ne voulut jamais se laisser relever. Toute la ville accourut au miracle. L'indignation publique y poussa le coupable lui-même, qui, ému de repentir, confessa son mensonge, et se trouva encore bien heureux, en réparant sa faute, de recevoir pour ainsi dire des mains du Christ une épouse si visiblement protégée dn ciel. Quelques toiles médiocres reproduisent dans ses différentes versions la gracieuse légende.

Un sentier fleuri, sur le bord du Tage,ménedeSaintel.éocadie à la fabrique d'armes blanches. Je le suivaisen nie préparant à d'autres impressions que celles que je Nciiais d'éprouver. J'allais donc voir ci'tle célèbre fabrique qui, après avoir joui d'une grande renommée en Eu lope, a dû, de nos jours, une célébrité d'un autre genre à ces dagues dont a si fort abusé le drame contemporain.

('t'ilc fabriqiH' i^sl iiii établissement rehitivoinoiit nio-

c.ornsEs AiTOiR in: tdi.kde. 53

derne. Avant le règne deCharlesin,elleélaitparloiil;i Tolède. C'était une industrie libre, disons mieux, un art. I/arniurier était un artiste quitravaillait dans sa maison. L'Kspagnol i)ortait, ici comme partout, la liberté, l'indépendance de son humeur. I.es armuriers formaient bien sons ceiiains rapports un corps de métier; mais chacun, rentré chez soi, poursuivait son œuvre dans le mystère, et avec un soin jaloux la dérobait au contrôle ou à l'imitation de son voisin. :J^^

11 ne s'agit ici (pie de l'arme blanche. L'épée esU'arniG blanche par excellence, et c'est de l' espagnol que le Gaulois l'a prise. Êpéc, espada, spalJia, le mot est le même. Elle se forgeait partout en Espagne, à .\vila, à l'adajoz, à Bilbao, à (^alatayud, à Cordoue, à Cuenca, à Madrid, à Mondragon, à Orgaz, à San Clémente, à Séville, àValladoHd, à Sarragosse, à Tolède, à Tolède surtout. De toutes ces villes sortaient des chefs-d'œuvre, si différents les uns des autres, que, durant la domination arabe, Mahomed-Ben-Ali-el-Érani composa tout un livie sur ce sujet. Mais Tolède gardait la prééminence qu'elle devait sans doute aux eaux du Tage autant qu'au génie de ses ouvriers. Sarragosse, un moment, la lui disputa, et demeura elle-même longtemps illustre ; mais c'est une gloire aujourd'hui perdue pour elle, et Tolède est presque la seule qui fabrique l'arme blanche on Espagne.

Sa célébrité, à cet égard, remonte même à l'époque romaine et à une date qui est presque celle de sa fondation. On lit, en effet, dans un poète, contemporain d'O-

jl TOLÈDE ET LES RORDS DU TAGE.

\'nh\ ot dans un poi'ine sur lu (.liasse que Sannazarre- Irouva au commencement du seizième siècle:

Iiiio Tolelaiio pifecinguni lilia niUro.

Ainsi c'est à l'épée, ou, pour parler comme lui, an couteau de Tolède, que le chasseur de Faliscus devra donner la préférence.

De bonne heure on reconnut aux eaux du Tage le don de communiquer au fer une trempe supérieure, et aussitôt l'industrie de l'arnim'ier prit naissance au bord du fleuve fortuné. Los noms de Nicolas Ortuno, de JuanMartinez, de Antonio Ruiz, de Dionisio Corrientes, gravés sur les vieilles épées de Tolède, gardent encore leur renommée. Les privilèges des armuriers s'étendirent avec le besoin (jue l'on eut de leurs services ; à leur tour, les ayuntaniientos exigèrent d'eux des garanties d'habileté et de moralité. Ne put se dire qui voulut armurier de Tolède. Mais, après les grandes guerres de Charles-Quint et à la mort de Philippe II, on se relâcha un peu de la sévérité première, et, les armes à feu prenant de plus en plus le pas sur les autres, les bras se virent moins occupés et les ateliers désertés.

L'art allait ainsi languissant et se perdant, lorsque Charles III, dont la vive pensée se portait sur tout pour tout renouveler, eut l'idée de réunir sous un même toit et sous une direction unique qui désormais partirait de l'État, tout ce qui restait encore d'anciens armuriers, et de ranimer, si on le pouvait, une industrie qui avait été I honneur de l'Espagne. En attendant que l'on conslriii-

r. or USES autoii'. de toi.kde. 55

sit un édifice spécial, un décid de 1701 Iraiisfdrmail en ateliers une maison du domaine royal, et. on mil à la tète de la fabrique nouvelle nn vieux forgeron de Valence, Luis Calisto. Cependant une maison, si spacieuse qu'elle fût, ne pouvait contenir les machines nécessaires au développement d'une industrie de cette nature, et linlérieur dune ville n'y convenait guère non pins. On chercha donc au bord du Tage un lieu plus opportun. On jeta les yeux sur une huerta appelée de la Charité. Tout en convenait, moins le nom. Elle fut achetée, et l'établissement actuel, commencé en 1777, fulachevéen1785. Âcetteépoque, et grâce à Charles III, tout allait vile en Espagne. En changeant de logis, la fabrique passa de la cavalerie à l'artillerie qui la dirige encore. Tous les ouvriers et employés jouissent des privilèges et immunités de l'armée.

Voici comment est composé le personnel de la fobri- (|ue. En écrivant ces détails, je me souviens de nos admirables ètabhssements deChàtellerault, de Tulle, etc., et j'ose espérer que nos jeunes officiers d'artillerie me sauront quelque gré d'avoir pris soin de réunir ces dates et ces chiffres. Je les offre particulièrement à mon cher ami, le général Fiéreck.

Un colonel directeur, un capitaine chargé du détail, et un commissaire forment le conseil d'administration.

Un officier comptable est chargé des effets, secondé par un officier payeur et par trois auxiliaires.

Un chef d'atelier préside à tous les travaux de la forge et à l'achèvement des épées. In autre suit plus spécia-

56 TOLKDE ET LES DOI\ns DU TAGE.

lement lo détail de la monture et la confection des fourreaux, etc.

Le nombre des ouvriers varie.

Tout le travail de la forge se paye à la journée. Mais dans les autres ateliers, ou paye par pièce achevée et reçue. Ce qui se perd dans les épreuves est au compte de l'administration.

Je cherchais à réunir dans mon esprit tons les renseignements puisés d'avance à bonne source pendant que je franchissais la courte dislance qui sépare Sainte- Léocadie de la fabrique d'armes. Une demi-heure avait suffi pour m'amener à l'entrée. C'est un simple portique surmonté du nom de Charles III avec la date de la fondation. L'édifice, d'ailleurs grand et régulier, n"a rien ([ui mérite d'être signalé.

A gauche en entrant est une chapelle gréco-romaine consacrée, suivant l'usage, à sainte Barbe qui, en Espagne comme en France, est la patronne des artilleurs.

Il y a deux cours : l'administration siège dans les bâtiments qui entourentla principale. Dans laseconde sontles machines au milieu des ateliers. .\u pied d'une muraille intérieure est un étang où, par deux conduits, arrive l'eau du Tage qui, après avoir fait tourner les deux roues destinées à mettre les machines en mouvement, s'écoule dans un second étang d'où, par un autre canal, souterrain comme les premiers, elle retourne au fleuve. Dans quelques salles nouvellement construites et dans des armoires bien disposées sont rangés par ordre des modèles et des échantillons de toutes les ai-mes qui se

cornsKs ai; toit, de toi, khi;. :n

faluiquoiil ù Tulèilo. Un y tiavjiille siirloiil [joiw l'iirmée. Mais de ces ateliers continuent à sortir des armes de forme antique, et l'amateur, pour peu (piil le désire, peut emporter de là pour la sui^pendre à son chevet .sa bonne dag\ie de Tolède. J'ai vu dans cet admirable petit musée de longues épées dont on pouvait rouler la lame autour de son doigt, et qui, rendues à elles-mêmes, reprenaient à l'instant leur rectitude naturelle. J'ai vu le marteau frapper à coups redoublés, et sans pouvoir l'entamer, le mince tranchant d'une épée. Cependant on a un peu négligé, dans ces dernières années, ces œuvres de goût et de caprice. Peut-être aussi a-t-on craint que certains procédés modernes ne nuisissent à la trempe de l'arme et à ses qualités solides : c'est ainsi que la dorure par amalgame n'a jamais été employée à Tolède.

L'état-major de la fabrique, officiers ou employés civils, est donc en tout de huit personnes. Elle occupe quarante-sept ouvriers fixes, et environ soixante qu'on leur adjoint éventuellement.

La fabrication est en proportion. Prenons deux des dernières années. Kn 1849, les ateliers de Tolède ont produit 5,515 salu'es. Ce total se décompose de la manière qui suit: pour l'infanterie, 5,199, dont 1,565 destinés aux officiers, 1 ,866 aux soldats ;

Pour la cavalerie, 2,086, dont 102 destinés aux officiers et 1 ,98 i à la troupe.

En 1857, la fabrication n'a donné en tout que 1052 armes.

.%8 TOLEDE ET LES CORPS DU TAdE.

.1 ;ii l'iilondu des personnes compétentes gémir do voir la fabrique de Tolède encore tributaire de l'étranger pour la plupart des matières premières. Mais depuis quelque temps l'Espagne a fait un généreux effort pour secouer ce joug. 11 semble, en effet, que les Asturies et les provinces basques devraient pourvoir suffisamment à des besoins qui, sous ce rapport, se renferment dans d'assez étroites limites.

LaVéga m'avait ainsi offert dans un étroit espace une histoire résumée de Tolède, ses lointaines origines, la chronique de ses rois et la légende de ses saints. En repassant par la porte du Cambron, je me retournai pour voir au-dessus de la porte intérieure une statue en albâtre de sainte Léocadie qui m'avait été signalée comme une œuvre admirable. Elle n'v était plus. On me dit que, pour la soustraire aux hasards de la guerre, on l'avait transportée â l'ayuntamienlo où elle devait être encore. J'ai oublié de l'v aller voir.