LALCAZAR. - LE COLLÈGE MILITAIRE

jourd'liui sa légende. On vous racontera, en effet, qu'à l'exemple du nécromancien de la poésie allemande, il se faisait servir par des intelligences du monde surnaturel qu'il savait soumettre à ses volontés. J'aime encore mieux ce qu'on va lire : j'y reconnais du moins l'ingénieux mécanicien. Juanelo était parvenu, dit-on, à se fabriquer un domestique en bois qu'il avait dressé à se rendre au palais de l'archevêque, pour y recevoir sa ration de pain et de viande, et à saluer par forme de remercîmont. La rue où demeurait Juanelo s'appelle encore la rue de VHommi'de bois. Est-ce un souvenir de son étrange serviteur, dont on parle encore à Tolède? Plus d'un historien en fait mention; aucun contemporain ne dit l'avoir rencontré.

Juanelo mourut à Tolède en loSu, et son horloge (ainsi appelait-on sa machine), retouchée en lGO-4, fonctionnait encore vingt ans plus tsfrd. A la longue pourtant elle se détraqua, et au lieu de la renouveler, on trouva plus simple de l'abandonner, et de renvoyer les ânes au fleuve. On n'en rendit pas moins justice à l'ingénieux Italien. La cité impériale fit graver une médaille en son honneur, et son portrait se voit encore dans le cabinet d'histoire naturelle du palais archiépiscopal, de la main de Berruguete. C'était peut-être l'ébauche d'une slalue destinée à être placée dans la machine même, et pour laquelle Ambrosio Morales avait par avance composé une inscription latine.

Tandis que le patient porteur d'eau continue paisiblement sa quotidienne ascension vers Tolède, un ingénieur

\9i TOLÈDE ET LES BORDS DU T\GE.

français attend, dit-on, depuis plusieurs années, un décret qui lui permette d'essayer sur le Tage les procédés de la science moderne. Celle-ci s'engage à fournir aux habitants de la ville toute l'eau dont ils auront besoin cl à un prix très-niodéié. Reste à savoir qui l'emportera de la science ou de l'âne.

Je n'ai pas besoin de rappeler où est situé le pont d'Alcantara; j'ajouterai seulement quelques mots sur ce pont. Son nom dit assez qu'il est d'origine arabe; il remonte, en effet, à l'époque de la^domination des Maures. Alphonse le Sage, dans une inscription qu'on peut lire encore, a pris soin de le constater. Selon le royal historien, il aurait été construit par Alef, fils de Mahomet-Alenuri, alcaïde de Tolède, par ordre d'Alnianzor, et achevé l'an 589 de l'ère musulmane. En i257 de l'ère chrétienne, une grande inondation en ayant emporté une partie, Alphonse le répara l'année suivante. Deux siècles plus tard, on en refit une autre arche; réparation nouvelle dont une inscription rapproche fièrement la date de celle de la conquête de trois villes, reprises aux Infidèles : Alora, I.ozaina et Setenil.

Le pont d'Alcantara est tout entier en pierres de taille et formé de trois arches. Celle du milieu, beaucoup plus haute et plus large que les deux autres, suffit au cours ordinaire du fleuve. Du côté de la ville, le pont est précédé d'une petite place d'armes, défendue par une grosse tour arabe qui s'appuie au pont même. Au-dessus de la porte en arceaux dont celte tour est percée, se remarque une charmante Conception en maTbre, un peu maniérée.

1;ALCAZAR. - LE COLIEGE MILITAIRE. 195 mais assez belle pour qu'on ait pu l'attribuer au Herruguete. Au-dessus de l'uuo dos deux portes par où ou entre dans la ville, Phili|)pe II fit placer une statue de saint llil(>iilionse. Ce prince qui, depuis quinze ans déjà, à celte époijue, avait abandonné Tolède, pris sans doute de quelque remords, replaçait de nouveau la cité délaissée sous la garde de son saint archevêque.

Le pont d'Alcaiilara est jeté entre deux montagnes ; l'une porte l'Alcazar et une partie de Tolède, l'autre le château de San Cervantes. Il suffit de voir ce glorieux débris pour comprendre les services que le fort a pu rendre à Tolède, et, dans la main de l'ennemi, à ceux qui seraient venus assiéger Tolède. Ce fort, dans l'origine, s'appelait San Servando ; ou ne sait comment il en est venu à prendre le nom qu'il garde aujourd'hui.

Après la conquête, le roi Alphonse VI ayant élevé dans le voisinage de Tolède un monastère de l'ordre de Cluny, construisit cette forteresse pour protéger le monastère. KUe n'était pas achevée que les Maures venaient assiéger la ville, et, furieux de ne pouvoir la prendre, brûlaient le monastère. Dès qu'ils se furent retirés, le roi relevait le couvent et y ajoutait de nouvelles défenses. Les moines, surtout en Espagne, sont quelquefois bons soldats. Tels n'étaient pas, à ce qu'il paraît, les bénédictins de ce monastère. Une première épreuve leur ayant mal réussi, ils allèrent chercher ailleurs une Thébaïde moins exposée. Des hommes de guerre prirent leur place. Aussi, quand les Maures revinrent en 1110, ils comprirent bientôt que, cette fois, ils avaient affaire non plus à des

moines, mais à de vrais soldats. San Servando, attaqué à plusieurs reprises, le fut toujom s inutilement. Une fois cependant, il se vit aux abois, et une de ses tours principales fut emportée et démolie.

Il y avait alors dans Tolède la reine Bérengère, non la mère de Ferdinand III, mais une fille du comte de Barcelone, mariée à Alphonse VII. Le roi, en ce moment, guerroyait à quelque distance de sa capitale, et c'était à la faveur de son absence qu'un parti de Maures avait poussé jusque sous les murs de Tolède et assiégeait San Servando. La reine donc, voyant le péril où se trouvait cette poignée de héros, envoya dire aux assiégeants que^c"était lâcheté à eux de s'en prendre à si faible ennemi, et que s'ils étaient aussi vaillants qu'ils le voulaient faire croire, ils s'en allassent attaquer Alphonse et ses chrétiens sous les murailles de Curélia, au lieu de s'en venir faire peur à une femme. Cetto fiére parole étonna, émut les Arabes; ils consentirent à lever le siège, à une condition cependant, c'est que la reine se montrerait à eux sur la muraille de l'Alcazar, et qu'ils pourraient du moins saluer d'en bas celle à qui, en se retirant, ils rendraient ce chevaleresque hommage. La reine s'y prêta, se présenta sur la muraille, et le lendemain tous les Maures avaient disparu. 11 y a là le sujet d'un tableau charmant, et je ne connais pas d'anecdote qui peigne avec plus de grâce cette poétique race des Maures d'Kspagne.

Sous' le régne suivant, Sau Cervantes est donné aux templiers qui, de génération en génération, y signalent leur présence par d'éclatants hauts faits. Pas un Maure

L'ALCAZAR. — LE COLLEGE MILITAIRI-. 197 n'approche do Tolède que l'héroïque scnlinelle ne pousse son cri d'alarme et n'arrête l'ennenii, pour donner à la ville le temps de se mettre en défense.

L'ordre ayant été aboli en 1502, les chevaliers abandonnèrent San Cervantes qui, se voyant quittée de l'âme guerrière qui l'animait, tombe tout d'un coup, comme ces énergiques vieillards qui, debout jusqu'à la fin, meurent en un instant, sous l'assaut de toutes leurs fatigues à la fois. C'était justement l'heure où les invasions sarrasines venant à cesser, Tolède n'avait plus besoin de sa vigilante sentinelle. Cependant, en 1580, on fit un dernier effort pour la remettre en état. Mais elle comptait sans un ennemi que les plus solides remparts n'arrêtent plus, le canon. Devant ce nouvel adversaire, San Cervantes, achevant de perdre son prestige, tomba cette fois pour ne plus se relever. Pourtant, à l'époque où, pendant la guerre de l'Indépendance, les Français assiégèrent Tolède, trompés sans doute par leurs souvenirs et n'apercevant la noble ruine qu'à travers son histoire, ils crurent avoir affaire à une véritable citadelle. La méprise dura peu : on recomuit vite qu'on n'avait pris qu'un nom.

Le château de San Cervantes est aujourd'hui un simple lieu de promenade, un point d'où le voyageur va regarder Tolède et sa véga. L'édifice en lui-même n'a rien de remarquable. Démantelé à l'occident, les trois autres côtés ont, au premier abord, un aspect assez formidable. Ils le doivent à leurs tours qui semblent encore défier les Maures. Les Maures y ont laissé l'empremte de leur

génie par deux arcs en fer à cheval qui se remarquent sur deux des façades, le plus grand du côté qui regarde le pont et la \ille. Là devait être la porte d'entrée.

Rien de plus triste et de plus aride que le rocher sur lequel est bâti le château. Pas un arbre aux environs; à peine une herbe rare et l)ridée : c'est la solitude et l'abandon. Je ne m'étonne pas si, dès avant le temps de Calderon, c'était là que les raffinés de Tolède venaient vider leurs querelles particulières. Dans la comédie qui a pour titre : Chacun pour soi, deux rivaux se donnent rendez-vous derrière San Cervantes, el par deux fois le poëte prend la peine d'expliquer que les rencontres avaient lieu là d'ordinaire. Même avant Calderon, Lope de Vega, dans celle de ses pièces dont Corneille a fait la Suite du Menteur, Aimer sans savoir qiii, amenait là, pour être témoin d'un duel, le héros de sa comédie.

Déjà à la fin du seizième siècle, un autre poëte, don Luis de Gongora, venant de Cordoue à Tolède, où il avait, je crois, ses amours, avait vu San-Cervantes tel que nous le voyons aujourd'hui, et le trouvait à peine bon pour avertir sa maîtresse de la fragilité des choses humaines, quand elle viendrait mirer dans les eaux du Tage son orgueilleuse beauté. Danfe un romance qu'il adresse à la pauvre ruine, et dans lequel le mauvais goût et la recherche le disputent, comme de coutume, à la plus piquante originalité, il poursuit les tristes murailles de tous les traits de sa verve bouffonne.

LALCAZAH.— LE COLLtGi: MILITAIUE. i'JO

« Château de San Cervantes, toi qui te dresses à côté (le Tolède, le roi don Alphonse te fonda sur les eaux du Tage. On dit que tu as été de fer aux machines de bois de l'ennemi... et maintenant méprisé, te voilà sur cet âpre rocher, comme en décembre la pique vermoulue du gardien des vignes; tes créneaux, autrefois ta couronne, servent de perchoir aux corbeaux, et sont comme ces dents qui disent l'âge dos vieillards.

« Écoute, honnête château, et fais ce que j'implore de toi, quoique deux douzaines de vers ne méritent guère cette récompense. Si quelquefois la belle terrible, belle comme lescieux, ou, pour mieux dire, hautaine comme sa ville de Tolède , sort pour jouir des amandiers en fleur, verdoyantes prémices de l'année, et le plus doux des aliments; là, si elle fait des eaux du Tage un miroir à sa beauté, donne tes ruines pour exemple à son orgueil, et dis-lui sans parole mille choses que tu sais bien... »

Ce que sait bien la vieille muraille, c'est cette chanson éternelle de la beauté qui passe, du temps qui fuit, des regrets inutiles. Prenons l'avertissement pour nousmème, et si celui-ci ne nous suffit pas, un autre nous attend plus loin, dans la campagne, au palais de l'infante Galiana.

Les bergers de la Sierra île Tolède. — I.e monastère de Sila. — La véea lie Tolède. — Les bords du Tago. — La liuerta du roi et les palais de Gnliaiia. — La chronique de l'infante Galiana. — Ruines des palais de Galiana. — L'horloge d'eau et ce q\ie les auteurs arabes mcontent de lelte merveille.— L'infante Galiana dans le Romancero.— l'pisodode Galiana dans le poème de Balbuena. — Vie de Baihuena. — Analyse de i-on liernardo et traductions. — Un romance de Nicolas de Jloratin sur Galiana. — L'Infante Galiana, drame de don Tomas Rodriguez Rubi.— Analvse et traductions.

Je laissai derrière moi le mamelon où s'écroule le château de San Cervantes, et continuai de gravir l'âpre sierra. A peine apercevais-je, de distance en distance, le toit pointu et enfumé de quelque refuge de berger, entouré de rares et maigres brebis. L'air farouche du pâtre qui les garde allait bienà la solitude des lieux, seulement, j'avais bien un peu de peine à reconnaître dans ces silencieuses et menaçantes figures les descendants des beaux et éloquents pasteurs de la Galatée et de Garcilaso.

A l'horizon, j'aperçois de hautes murailles : c'est

I';mcieii lUOiiasliTe de Sila, où Charlos-Quiiil allait quelquefois, de Tolède qui n'en est qu'à une demi-lieuc, entendre les offices de la semaine sainte. Mais si delà sierra je reportais mes regards sur la plaine, le spectacle changeait tout à coup. .\u lieu de la nature sauvage au sein de laquelle je cheminais, je voyais se développer de belles cultures, et le cours du Tage tantôt se dessinait avec une grâce nonchalante entre deux vertes rives, tantôt se cachait, comme en folâtrant, derrière un bouquet d'arbres. Près de l'un de ces groupes de peupliers, une muraille carrée entourait une cour, un jardin ou verger, que sais-je ? et un peu plus loin, en se rapprochant du fleuve, je remarquais des bâtiments en ruine. Cet enclos et les terres qui l'environnent s'appellent encore la hnerta du roi. et ces ruines sont celles du palais de iin faute Galiana.

Chemin faisant, si vous le voulez bien, je vous raconterai son histoire, et don Quichotte n'étant pas là pour m'interrompre et prendre fait et cause si je me trompe, peut-être arriverons-nous audénoûment.

En ce temps-là régnait à Tolède le fils d'un petit roi d'Afrique qui avait épousé la veuve du comte Julien : Galafre était son nom. C'était un prince débonnaire et qui non-seulement se faisait chérir de ses sujets, des chrétiens comme des Maures, mais qui, en outre, donnait asile en ses États à ceux de ses compatriotes qui cherchaient à se dérober par la fuite à la tyrannie d'Abderrhaman, kaUfe de Cordoue. Cette conduite attirait sur lui îa colère du puissant kaUfe, mais il n'en tenait

compte, se défendait de son mieux, et ajoutait à sa renommée de monarque bienfaisant et hospitalier celle d'un vaillant soldat qui savait, au besoin, défendre ses hôtes. Or Galafrc avait une iillc d'une grande beauté et d'une rare distinction, appelée Galiana ; il l'aimait passionnément. Je laisse à penser si les prétendants manquèrent, mais nul, dans les soins dont il l'entourait, ne pouvait être comparé à son père. Ce fut lui qui planta pour elle, sur le bord du Tage, cette huerta dont je parlais tout à l'heure. Remarquant que sa fdle s'y plaisait, il bâtit tout auprès un palais (ju'il environna de jardins où étaient prodiguées toutes les délices de la vie orientale. On ne parla bientôt plus à Tolède et aux alentours que du palais et des jardins de l'infante Galiana. Rien n'égalait surtout la merveille d'un étang dont l'eau, soumise aux caprices de la lune, croissait ou diminuait avec elle; à la pleine lune, l'eau se répandait dans des canaux, et allait, comme par une aimable attention de Gahana, fertiliser les jardins du roi.

L'infante s'entourait d'un luxe que la tendresse de son père ne trouvait jamais assez digne d'elle. Entourée de' ses dames et de belles esclaves, elle n'avait pas de plus grande fête que de recevoir chaque jour la visite de ce père qui lui faisait la vie si douce. Les ardeurs de cette idolâtrie paternelle suffisaient-elles au cœur de la jeune fille? Quelques jeunes Maures eurent la fatuité d'en douter, nul plus qu'un émir du voisinage, appelé Bradamante. Il était roi de Guadalazara, intrépide de sa personne, mais d'Im courage sans grâce, géant d'ailleurs^