I,.\ JUIVE DE TOLÈDE

fique couvonl des Iluelgas, qu'il retrouva son ascendant sur les Maures.

Les chroniqueurs, ne voulant pas douter d'un fait qui avait pour lui de telles autorités, l'ont développé à leur manière. Ils supposent que les grands du royaume qui avaient posé la couronne sur la tète d'Alphonse enfant, et qui l'y avaient maintenue par tant de sacrifices, se crurent en droit de l'y replacer, même au prix du sang d'une femme. Convaincus que leur roi était victime de quelque maléfice, ils ne trouvèrent pas de meilleur moyen de détruire l'enchantement que de faire périr l'enchanteresse, et, profitant d'un jour où le roi était à la chasse, ils poignardèrent la belle juive. Le roi ne parait pas avoir tiré vengeance de ce meurtre.

Voilà ce que disent les chroniques sur la foi de deu.v monarques. Mais l'histoire, plus respectueuse envers la mémoire d'Alphonse VIII, n'a pas daigné recueillir ce singulier épisode de son règne. Elle eût été trop en peine de trouver dans ce règne, si rempli de f^iits éclatants, les septannées durant lesquelles l'amoureux souverain avait vécu dans une si profonde sohtude, et de s'expliquer, dans un prince si pieux, ce complet abandon à des amours sacrilèges. D'autre part, on éprouve bien quelque scrupule à croire qu'Alphonse le Sage ait, de gaieté de cœur, inventé celte fable. J'en aurais moins à supposer que les prédécesseurs d'Alphonse jetèrent un voile sur cette triste page de leurs royales annales; mais que le souvenir s'en était continué d'une génération à l'autre, et que si les contemporains n'en parlèrent pas, ce fut

2ôi TOLÈDE ET LES BORDS DU TAGE.

par respect pour leurs maîtres. Est-ird'ailleurs si invraisemblable qu'un roi jeune et à qui la raison d'Étal venait do donner pour femme une enfant de douze ans, ait pu s'éprendre d'une belle Juive? Les rois de cotlo époque ne semblent pas avoir redouté autant qu'on veut bien le dire les rapprochements de cette nature. A Tolède même, les exenq)les ne manqueraient pas. Le marquis de Villena, fils du roi Ferdinand P', n'y regardait pas, on le sait, de si près, et don Pédre le Justicier avait trouvé fort bon le juif Samuel Lévy pour en faire le trésorier de sa couronne.

Quoi qu'il en soit, le double récit que nous avons traduit ou analysé , témoigne que, dés le treizième siècle, cette aventure avait cours à Tolède et à Séville. Si les rois l'ont racontée, le Romancero, à son tour, cette source populaire de l'histoire, lui a aussi donné place dans sa chronique chantée. Le Romancero est le trésor des souvenirs du peuple ; tout ce qui trouve le chemin de son cœur, tout ce qui émeut son imagination, le peuple l'accepte, sans en demander davantage; ce qui le touche est toujours assez authentique.

11 y a dans le Romancero deux chansons sur la juive de Tolède. Une seule nous occupera ; l'autre, composition savamment ridicule d'un prédicateur pourtant célèbre, fray Hortensio Paravicini, qui, au dix-septième siècle, donna quelques poésies sous le pseudonyme de don Félix Arteaga, est un chef-d'œuvre d'affectation, maladroitement écrit en vieux langage. L'autre romance, au contraire, a gardé tout l'intérêt de la tradi-