LA JUIVE DF TOLEDE

lion et du sujet, parce quil s'en est naïvement inspiré. « ....Le roi était revenu à Tolède avec sa femme; mais l'amour, tout aveugle qu'il est, trompa le roi; le roi s'éprit d'une juive, il en était tombé amoureux. Elle avait nom Fermosa, et ce nom lui allait bien. Le roi a oublié la reine et s'est enfermé avec la juive. Sept ans ils sont restés ensemble, sans jamais se séparer, et tant l'aimait le roi, qu"il en avait oublié son royaume; il s'était oublié lui-même. Et alors on résolut d'y mettre ordre, de redresser un tort si vilain, si mécbant ; ils s'entendent pour la tuer, afin de rendre leur maître à lui-même ; car ils le tiennent pour perdu, et cette action leur sera comptée. Ils s'en allèrent où était le roi avec sa juive, au fond de son palais; les uns parlent avec le roi, les autres pénètrent où la juive se tenait sur une ricbe estrade ; là ils la tuèrent et avec elle ceux qui étaient à l'entretenir. Le roî, en apprenant sa mort, était triste et en grand souci, il ne savait que faire, car l'amour excessif qu'il portait àla juive l'avait mis hors de sens. Ses vassaux le consolèrent et l'emmenèrent à lllescas. Le roi, une nuit, étant couché dans son lit, et songeant à la juive, un ange lui parla: « Alphonse, lui dit-il, tu penses encore à ton odieux péché ; Dieu t'a puni de ta mauvaise action, il t'a puni cruellement: de toi aucun fils ne naîtra; mais la fille aura ton héritage. Pense à servir Dieu pour qvC'û te pardonne. — Ange, répondit le roi, soyez mon avocat devant Dieu, je reconnais aujourd'hui ma faute, je reconnais que j'ai péché. »

Ce sujet de la juive de Tolède a tenté bien des poêles.

Le premier qui paraît s'en être emparé (je dis paraît, car l'ien n'est plus dilTu^ile, en Espagne, que d'établir avec une certaine précision la chronologie des œuvres littéraires), florissail au commencement du dix-septième siècle, et se nommait Ulloa. Don Luis de Llloa y Pereira appartenait à une noble famille, originaire de Galice. Né lui-même à Toro, il reçut une éducation distinguée, fut corrégidor de Léon, et vécut dans les bonnes grâces du duc dOlivarès. Après une vie traversée de (jiielques malheurs, il se retira dans sa ville natale et y mourut vers l'an'iGCO. C'est à peu près tout ce que l'on sait de lui.

Le poëme d'UUoa est composé de quatre-vingt-seize octaves. Il a dans les œuvres de l'auteur ce titre aussi singulier que long : Alphonse VIII, roi de Castille, prince parfait, retenu dans Tolède par les amours d'Hermosa ou Rachel, juive, mise à mort par la fureur des vassaux du roi. C'est, malgré la pompe souvent exagérée des images, et à travers les concetti de l'époque, un récit ému de ce tragique épisode, où le poëte prend ouvertement parti pour le roi et même pour la juive, contre ceux qui se sont arrogé le droit de faire si sévère justice. On s'étonne de trouver si peu ardente dans ces vers la passion espagnole contre les juifs. Ce qui indigne ici le poëte, c'est l'injure faite à l'amour, à la beauté, à la nature, surtout à la royauté.

Le début du poëme a de l'élévation et de l'ampleur. Après l'invocation d'usage, LUloa raconte comment le roi Alphonse, cédant au zèle exalté de ses peuples, avait rendu un éditde proscription contre les juifs. Ils avaient