LE TAGE

Étendue et variélc de son cours. — Étyniologie de son nom. — Sa source. — l'rciniers aflluents. — Premiers moulins. — Premiers villages. — Les rûclies de Péralcjos. — Caraelùre de la végélation sur les bords duTage.

— Trillo. — Premières vi;;!!!;,. — Alnionacid. — Zurila. — Le Janima. — Le Tjge à .Vranjuez. — .V Tolède. — A Talavera. — A Lisbonne. — Ponl» et bacs. — Tentatives faites à diverses époques pour rendre le Tage navigable. — Les poi-loj du Tage. — Cervantes; fragment de sa Galalér. — Camoëiis; passages de ses œuvres; la chanson de la Marinière.

— .\icolas de .^loratin; sa vie et ses œuvres. — Sa retraite daas YAlcarria. — Analyse et traduction. — Une fêle (Ir taureaux à Madrid. — La jeune Batelière.

Je voudrais parler une fois à mon aise de ce lleuve dtt Tage si célébré par les poètes et dans les romances, essayer de dire ce qu'il est en réalité, et ce que la poésie en a fait. Mais n'est-ce pas une espèce de profanation ijue de porter la lumière de la réalité dans ces mystères de la muse ? C'en serait une, si la poésie ne laissait par^ tout où elle passe un reflet d'elle-même qui remplace les beautés réelles de la nature, là où elles sont absentes, par les douces illusions de l'imagination. An surplus,

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rioii de pareil n'esl à eraiiulre iei : le Tageiiiéi'ilc encore sa poétique renommée. Là où la poésie a répandu une ^M'âce (|ue rien n'efface, croyez bien (pie la nature avait d'abord mis son charme.

Je me livrais à ces réflexions en suivant les contours du fer à cheval dont le Tagc entoure Tolède. A Tolède, les bords escarpés du Tage ont quelque chose parfois de sauvage, et il a plutôt l'air d'un ennemi qui enserre la ville pour l'étouffer que d'un amant qui lui fait de son bras une amoureuse ceinture. Mais à Aranjuez, je l'avais vu charmant et digne d'écouter les chansons des bergers de Garcilaso; mais, entre Aranjuez et Tolède, j'avais vu ses rives semées de bouquets de peupliers dont s'est souvenu le prince d'Esquilache quand il a dit : « Le Tage passe entre les peupliers verts tellement endormi, que ni l'arbre ne l'entend, ni le sable ne le sent passer. Dans son silence et dans son repos, les joyeux rossignols l'avertissent tout haut que le soleil se lève et qu'il doit s'éveiller aussi. Entre les joncs de ses bords, son cours tranquille ne dit pas qu'il est réveillé, mais témoigne qu'il remue. »

A Tolède, il ne fait guère plus de bruit, profondément encaissé entre la ville d'une part, et de l'autre ses hautes berges. Mais à peine sorti de ces défdés, il perd sa morne lenteur, et, se répandant au gré de son humeur capricieuse, il forme encore de ces doux oasis où Cervantes a pu rêver sans invraisemblance les scènes pastorales de sa Galatée, et de petites îles dans l'une desquelles Lope de Yega a placé le dénoùment de sa charmante comé-

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(lie : Pdv le pont, Jeanne I IMus grand, plus iiiajeslucux, plus royal, pourrailon dire, en approchant de Lisbonne, il devient le fleuve épique de Camoëns.

Le Tage n'embrasse pas moins dans son cours de cent soixanle-dix lieues, et il partage la péninsule en deux portions à peu prés égales.

Mais d'où lui vient son nom? Du roi Tagus, cela va sans dire, à moins que le roi Tagus n'ait eu lui-même le Tage pour père. Le lleuve étant né dans l'ancienne province carlbaginoiso, saint Isidore en conclut que son nom pourrait bien élre le nom abrégé de la phénicienne llarlhage. Lpuisons les élymologies. Dckj, dans la langue des Phéniciens, signifie poisson, et habituellement il y a des poissons dans les fleuves. Thag, en hébreu, veut dire détour, et il est dans le naturel des fleuves de se plaire aux méandres. Le Tage, sous ce rapport, ne fail pas exception à la règle. Chacune de ces élymologies a son champion, et de chacune un système est né. Je les donne pour ce qu'ils valent, et, ne pouvant résoudre le problème, je ferai comme le Tage lui-même, qui, s'il rencontre un rocher dans son cours et qu'il ne puisse l'entraîner, lui jette son écume et se détourne.

Le Tage a-t-il une histoire? llien ne serait plus simple que de lui en composer une avec celle de l'Espagne même. Mais il n'y a guère, ce semble, que les fleuves qui portent des flottes, ou qui, séparant de grandes nations, peuvent devenir des champs de bataille, qui aient le droit d'avoir véritablement une histoire. L'histoire d'un fleuve intérieur comme le Tage est tout entière

dans la doscriplion des œuvres d'art qui en modifienl le cours ou des établissements qui mettent ses eaux à profit, des ponts jetés d'une de ses rives à l'autre, des machines ou des canaux qui amènent la fécondité dans ses vallées. Le ïage, je l'espère, aura quelque jour cette seconde histoire; en attendant, le décrire c'est le raconter.

Le Tage prend sa source dans les Sierras de Molina, à sept lieues de Teruel, à cinq lieues d'Albaracin. C'est au début une très-petite fontaine dont les eaux ont une douceur remarquable. Échappées de leur source, ces eaux cnulent à travers des prés et des rochers, entre deux lives d'un abord très-difficile. Ce n'est qu'au bout de tiois lieues qu'elles acquièrent assez de force pour faire tourner un pn^uier moulin. Deux lieues et demie plus bas, deux autres sources qu'elles reçoivent leur permettent de mettre en mouvement quatre autres roues. l'>ncore un petit nombre de lieues, et accru du Hoceseca f^t de deux ou trois autres ruisseaux, enverra le jeune lleuve rouler déjà des troncs d'arbre et porter de légers bateaux. C'est déjà un puissant cours d'eau. Les pins et les chênes de sa rive gauche pourraient dès lors offrir un travail utile à toAt le voisinage, qui trouverait aisément aussi dans la culture des châtaigniers une abondante ressource.

T)e ces montagnes boisées s'échappe le Tajuelo qui va s"unir au Tage. Sur l'autre bord, Peralejos entretient ses ruches nombreuses dont le miel suffit à nourrir ses haliitants. Là se voit le premier pont jeté sur le Tage. A quelque distance, mais toujours entre des rochers, il

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laisse à sa gauche Parodo de la Sierra, cjui lui envoie de son ruisseau ce que les marais n'en retiennent pas. IMus loin, le Taravilia forme aussi des marais. Le fleuve se liâte de quitter ces terres qui, coupées avec art, deviendraient promptement fertiles et rendraient au fleuve des eaux qui animeraient son cours. Plus bris, la source (le Penalcn, prise dans un canal de bois qui traverse le lleuve et l'ein-ichil d'un nouveau pont, court, sur l'autii' rive, alimenter la forge de Garabatea. l'ne lieue au-dessous est le pont de San Pedro, par où l'on passe en .\ragon, et le fleuve continue à couler entre de hautes berges couvertes de chênes, de pins, de buis, de noisetiers, et effleure, en passant, des hameaux, quelques forts ou châteaux, un couvent, celui d'Ordre enfin un pont ruiné, jusqu'à la petite ville de Trillo, bâtie sur sa droite, et d'où le Cifuentes se jette dans son cours. Trillo a aussi son pont. Sur la rive gauche, à quelque distance et aux environs d'Accueras et d'Arbatela apparaissent les premières vignes. Là aussi recommencent ^es ruches «jui ont fait la renommée de l'Al^fhrria.

C'est dans ces sauvages et poétiques déserts, c'est au milieu de ces abeilles que Nicolas de Moratin aimait à se retirer et qu'il passa avec les muses les dernières années de sa vie ; nous reviendrons l'y chercher.

A la hauteur de Trillo, le Tage fait un brusque détour qui, après deux lieues et demie d'une course aventureuse, le ramène presque en vue de la ville. Il reprend ensuite sa j)remière dir«?lion. réfléchissant dans ses flots des hameaux, des ermil:iij:es, des moulins, recevar.l à

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droite et à gauche le tribut des sources qui descendent dos montagnes. Après un moulin du nom de Sandon, ces montagnes se rapprochent tellement, que bientôt elles ne laissent plus au fleuve qu'un étroit passage appelé Bouche d'Enfer. Aucun bateau, on le suppose, ne saurait passer par ce dangereux défdé. Plus loin, et même après le désert où s'élève le monastère de Bolazque, la navigation n'est guère moins périlleuse. Le Guadiala, en se jetant dans le Tage, en fait une vaste lagune semée de petites iles autour desquelles il serait téméraire de s'aventurer, tant les marbres dont ils sont encombrés rendent ces bas-fonds redoutables. Sur la rive gauche, on aperçoit Almonacid et un peu en avant Zurita. Ici les villes, les hameaux, les ermitages, se multiplient. Les bords du fleuve s'adoucissent et deviennent accessibles. Tout annonce l'approche des champs heui-eux d'Âranjuez. Entre sa source et Aranjuez, le Tage a parcouru un espace de cinquante lieues.

A Aranjuez, il prend dans ses eaux le Jarama, qui donne à son cours plus d'ampleur et de majesté. C'est dans l'angle formé par le fleuve et la rivière que M. le ducdeVeragua, le descendant et l'héritier de Christophe Colomb, entretient cette race d'admirables taureaux parmi lesquels, chaque année, Madrid vient chercher les héros de ses courses.

Après avoir réfléchi dans ses claires eaux le palais et les beaux jardins d'Aranjuez, le Tage reprend sa course vers Tolède et traverse de riants paysai;es. À Tolède, depuis la prise d'eau du Corregidor jusqu'au moulin du