LE TA CE

Chapitre qui inarqueiit los deux extrémités du fer à cheval, il coule, ou l'a vu, étroitement resserré entre des rochers, qui, par leur irré^adarité, tantôt contrarient, tantôt précipitent sa marche. En quittant le moulin du Chapitre, il nrend à l'ouest, laisse Varga à droite, reçoit le Guadaraz à i^auche, le Guadarrama à l'autre bord, eX va d'un pont écroulé à un château en ruines, d'un couvent à une ville, eflleurant, saluant de doux noms et de beaux souvenirs, Rojas, Arcos,Uceda, Frias, Montalban, Malpica, pour aller passer triomphalement sous le beau pont de Talavera, où il donne le mouvement et la vie à d'importantes fabriques.

En sortant de Talavera, il continue à recevoir tous les affluents que lui envoient ses deux rives; majestueux et profond quand de nouveau les rochers resserrent et hâtent son cours, plus souvent irrégulier et diffus, si on pouvait parler ainsi, il gagne ainsi la frontière du Portuîial, espagnol encore sur sa rive droite jusqu'à l'embouchure de l'Elgas. A Lisbonne, c'est un des beaux fleuves du monde; et c'est lui qui tente incessanniient l'Espagne de l'idée de faire de Lisbonne, en en faisant la capitale de la péninsule, une des villes les plus magnifiques de l'Europe.

Le Tage, redisons-le en nous résumant, divise en deux parties presque égales la péninsule ibérique. Il reçoit dans son vaste cours trente rivières^ à peu près autant de grands ruisseaux, une multitude de petits cours d'eau; il passe sous vingt-sept ponts de pierre, dont une moitié tombait en ruines il y a trente ans déjà, mais dont quelques-uns sont des plus beaux de l'Espagne.

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Dans lo nombre, deux sont suspendus. Trente barques de passage, réparties sur le cours entier, tiennent lieu des ponls que tût ou tard il faudra faire. Je ne compte ici ni les moulins, ni les forces, ni les battants. 11 serait plus facile, bêlas! de compter les établissements de quelque importance.

Dans cette rapide nomenclature, je me suis tenu aussi près que possible de la vérité, aussi loin qu'elle l'exigeait des descriplions des poètes. Cependant qui ne voudrait suivre le cours de ce grand fleuve autrement que sur la carte ou dans les ouvrages de Minano et de don Pascual Madoz ? Ne sera-t-il donc jamais navigable? C'a été le rêve de tous les temps, c'est l'espérance du nôtre. Au seizième siècle, on s'en était occupé; la pensée en vint à Pbiiippe 11, un jour qu'il passait du Tage dans le Jarama. Cette pensée revint, de loin en loin, à deux ou trois de ses successeurs et fut suivie de quelques essais qui méritaient bien d'être continués. Elle ne prit une véritable consistance que sous le régne de Ferdinand VII. A cette époque, et par ordre de ce prince, un remarquable travail fut préparé par un ministre distingué, Lopez Ballesteros. J'ai lu dans ce rapport que, en 1581 , le Tage était navigable de Tolède à Lisbonne, au moyeu d'un chemin de halage : des troupes furent ainsi transportées depuis llerrera. Le nom di- l'ingénieur ,Antonelli, qui présida à cette grande œuvre, doit être sauvé de l'oubli. Les nécessités de la fameuse Armada épuisèrent promptement la caisse de l'entreprise, et rien ne put être tenté pour la pousser dès lors plus avant. On voit