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seuloinoiil SOUS l'iiilippc IV le lleuvo de nouveau reconnu jusqu'à la froiilière du l'orlugal, d'où les bateaux allaient sans ti'op de diflicullé jusqu'à Lisbonne. Mais celte reconnaissance n'eut aucune suite jusqu'en 1755, que don Carlos de Simon Portero, alcade de Casa y Corle, proposa de reprendre l'entreprise abandonnée. Nouvelles études depuis la naissance du lleuve jusqu'à Talavera, dans lesquelles furent compris le Jarama, le Guadiala et le Manzanarcs. C'était beaucoup embrasser pour bien élreindre; mais l'Espagne, on le sait, aime le grand, j'allais dire l'extrême en tout. En 1827, eut lieu une autre tentative. Un ingénieur, don Agustin Marco Arles, s'embarqua dans un bateau de vingt-six pieds de long sur six de large, le même qu'avait imaginé Antonelli, et parti le 8 avril 102S, il arriva à Lisbonne le 17 mai. Pour remonter le fieuve, il employa trente-huit jours, mais avec une autre embarcation de trente-six pieds sur dix et sous une voile latine. Cette dernière expédition mit la science en mesure de seconder avec plein succès les projets du gouvernement. Mais de ces projets, quelqu'un en a-t-il des nouvelles?

Puisque les ingénieurs se taisent, revenons aux poêles. Quel est le poêle, en Espagne ou en Portugal, qui n'ait pas, dans ses vers, nommé le Tage avec amour? Je ne parle pas de Garcilaso, il voudrait un chapitre à part, et il serait trop long de compter tous les autres. Je m'arrêterai à un petit nombre.

La (îahilce de Cervantes est, on le sait, l'histoire idéalisée de ses amours avec celle qui depuis fut sa femme,

es TOLKDK Eï LES DOllDS DU TAC.E.

la belle Calalina de Palacios y Salazar. Sa famille habitait une pelilc ville un peu au-dessus d'Aranjuez, et le Tage était trop proche voisin du poëte pour ne pas jouer un rôle diuis ses amours d'abord, et ensuite dans sa pastorale. Tout n'est donc pas, il s'en faut, de pure invention dans la description qu'on va lire et que j'emprunte à la Galfiti'i'. Tous les voyageurs pourront, comme moi, en vérifier l'exactitude.

« Cependant les bergers, d'une part, et de l'autre les bergères, commencèrent à s'acheminer vers la vallée des Cyprès, gardant tous un religieux silence, lorsque Timbrio, étonné de la fraîcheur et de la beauté du Tage, dont ils suivaient les claires eaux, se tourna vers Élicio (Klicip, c'est Cervantes), qui marchait à son côté, et lui dit : — L'incomparable beauté de ces fraîches rives, ô Klicio, ne me cause pas peu d'admiration, et ce n'est pas sans raison, car celui qui a vu, comme moi, les vastes rives du Betis renommé et celles qui servent de parure et de vêtement à l'Kbre fameux et au Pisuerga si connu; celui qui, dans les contrées lointaines, a parcouru les bords sacrés du Tibre ou les doux rivages du Pô, célèbres par la chute du fils audacieux d'Apollon, et qui n'a pas oublié de s'égarer sous les frais ombrages du paisible Sèbéihus, celui-là pourra difficilement trouver l'occasion d'en admirer d'autres.

(( Tu ne le trompes guère en parlant ainsi, sage Timbrio, répondit Élicio, et lu peux voir de les propres yeux combien tu as raison de le faire, car ils te convaincront aiï-émeiit que l'agrément r t la fraîcheur des bords diï ce

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fleuve l'emportent de beaucoup, de l'avis de chacun, sur tous ceux que tu as nommés, quand on y joindrait encore les rives dn Xanllie lointain, celles du glorieux Amplnise et de l'amoureux Alphée. La terre qui embrasse le Tage, révolue de mille ornements verts, semble se faire fôte et se réjouir de posséder un don si rare et si a|;réable, et à son tour le fleuve doré, doucement enlacé dans ses embrassements, parait à dessein lui échapper sans cesse et sans cesse revenir dans ses bras, et se jouer ainsi en mille caprices qui, à les voir, remplissent l'âme d'un merveilleux plaisir. Les yeux ont beau revenir cent fois les contempler, à. chaque fois ils découvrent encore des choses qui leur causent un plaisir nouveau, un nouvel étonnement. Tourne tes regards de ce côté, valeureux Timbrio, et vois quelle parure ajoutent à ces bords les nombreux villages et les riches habitations qui s'y trouvent répandus. •

« Ici on voit, en toute saison de l'année, courir le gai printemps avec la belle Vénus en habit amoureux et léger, et Zéphyr qui l'accompagne, précédé de la féconde Flore semant à pleines mains ses fleurs odorantes et variées. L'industrie des habitants de ces prairies a si bien fait, que la nature, se confondant avec l'art, est devenue artiste à son tour, sœur jumelle de l'art; de l'un et de l'autre il s'est formé une troisième nature à laquelle je ne saurais trouver un nom. De ces vergers cultivés. devant lesquels peuvent se taire les jardins des Hespérides et ceux d'Â'cinoùs, de ces bois épais, de ces paci- (Iques oliviers, de ces verts lauriers, de ces myrtes

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couronnés, de cos gras pâturages, de ces riantes valléos, de ces collines boisées, des ruisseaux et des sources qui courent dans ces prairies, que pourrai-je dire encore, quand j'aurai ajouté que, si les Champs-Elysées se rencontrent quelque part .sur la terre, ce ne saurait être qu'ici? Que dirai-je de ces hautes roues qui, à l'aide^ d'un mouvement continuel, tirent l'eau des profondeurs du llojive, et arrosent avec abondance les sillons que sépare de ces berges une longue distance? Joignez à tout cela qu'ici naissent et s'élèvent les plus belles, les plus sages bergères qu'on rencontre dans tous les environs, »

Est-ce qu'à travers toute cette mythologie et les lenteurs de ce style qui parait s'être étudié à imiter les nonchalantes allures du lleuve, on ne sent pas courir comme ini air printanier? est-ce qu'on n'y respire pas un senliment délicat des beautés de la nature? On se rend bien compte que l'amoureux Élicio trouve tout ici plus beau, parce que Galatée est au nombre des bergères dont l'auteur parle en commençant, et que Cervantes aimait surtout des bords du Tage l'occasion qu'ils lui offraient d'y rencontrer sa Catalina. Mais, celte pari faite aux illusions de la jeunesse et de la passion, il y a ici plus d'un li'ait qui charme et que le poëte emprunte au lieu même.

Le sentiment de la nature est plus vif et plus dégagé dans Camoëns, plus poëte aussi que Cervantes. Le Tage est partout dans ses vers, dans ses odes, dans ses épî- Ires, dans ses églogucs. Il l'appelle le beau clcluir fleuve, le fleuve saevé. Je prends un peu an hasard :

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« I.o long du Tage sorciii, doux cl suave, dans une vallée ombragée par do grands arbres, le niélancoliquo Almeno jetait ses doux soupirs au llouve... »

« Coule doux et paisible avec les claires eaux, sorties de mes yeux, doux Tagc!... »

« Joyeuse campagne, bois verdoyants, claires et IVaiclies eaux qui nous peignez au naturel dans votre crislal, en descendant du baiit des rochers... »

« Je vais d'un pas allourdi sur une colline élevée, et là, je m'assieds, lâchant la bride à mon chagrin. Puis, quand je me suis rassasié de ma peine, j'étends mes regards là où va ma pensée. Je ne vois que montagnes pierreuses, champs aujourd'hui sans grâce et sans verdure, que j'ai vus naguère fleuris et pleins de grâce. Je vois le Tage pur, suave et doux, avec ses barques arrondies, les unes [)Oussées par un frais zéphyr, les autres, de leurs l'ames légères, écartant les eaux ci'istallines. »

Quin'a remarqué dans l'invocation des Lw^îV/rf^^s ce beau mouvement? C'est ici le cas de s'en souvenir et de le citer :

« Et vous, mes tagides, qui avez entretenu dans mon âme l'ardeur d'un nouveau génid, si souvent, dun humble vers, j'ai célébré avec joie votre fleuve, donnez-moi maintenant un accent noble, élevé, un style subhme, impétueux, et fasse Apollon que vos eaux n'aient plus rien à envier à celles d'IIypocrène ! n

J'ai gardé pour la fin une délicieuse petile chanson écrite par Camoëns lui-même dans le plus pur castillan. Elle a été souvent imitée en France, et très-heureuse-

7'2 TOLKHE KT I.KS DORDS liU TAi;!:;-

ineiil, cil dernuT lieu, i>ar un poëlc d'un rare lalciit, iiiadamc Ainable Taslu. La voici simplement traduite :

« Je veux aller, ma mère, à ce navire avec le marinier pour être marinière.

« Mère, si je m'en vais, en quelque lieu que j'aille, ce n'est pas moi, c'est l'amour qui le veut.

« Cet enfant cruel fait que je me meurs pour un marinier, pour èlre marinière.

(' Celui qui peut tout, mère, ne pourra faire, quand l'àme s'en va, que le corps demeure.

« Avec lui, puisqu'il se meurt, je vais pour qu'il ne meure pas, et s'il est marinier, je serai marinière.

« C'est la loi fatale de ce jeune maître, qu'un amour suffit à défaire un roi. Je veux m'en aller, je le veux, j)Our être marinière avec un marinier.

« Dis, fleuve; as-tu vu souvent une jeune fille, tendre et belle, s'en aller naviguer? Mais que ne faut-il pas allondre de ce cruel enfant? Qu'importe, si je vois celui que jaime, si je suis marinière? »

Que de fois, le soir, à Lisbonne, en suivant le quai du Tage, ou debout sur le pont de quelque bateau à l'ancre, j'ai prêté l'oreille dans l'espoir que, de l'une des barques amarrées au rivage, une voix s'élèverait pour répéter, dans le silence de la nuit, celte chanson de Camoëns, comme à Venise, en passant sous le pont du Hialto, j'avais cbercbô à surprendre dans les chants des bateliers dont les gondoles se croisaient avec la mienne quelques lambeaux de la Jénisnlem ou du Roland furieux !