AI.VAU

« Ne viens-tu pas d'entendre que tu es l'occasion de tant de maux; tu poux donc te répondre à toi-même. »

Et il sort laisi-ant Racliel plus imiuiète que jamais. lUibenlui conseille de cédera l'orage. L'orage augmente en effet, et la sédition devient d'autant plus menaçante, que la renonmiée lui donne Garcia pour chef. Alphonse lui-mêine finit par le croire, et Alvar Fanez défend en vain son ami. Les apparences sont plus que jamais contre lui; car, au moment même où le roi vient de le condamner dans un premier mouvement, Garcia lui-même arrive et vient, aux pieds du roi, exposer nettement leç griefs de cette multitude qui assiège l'Alcazar. Il fait une vive pointure de la doulour que le peuple éprouve, à voir son roi (( prisonnier dans les bras d'une juive, non pas roi, *mais esclave, )> et il le supplie de secouer la léthargie dans laquelle il est plongé. Ce discours est vif, éloquent, énergique, et tel que le roi lui-même se sent vaincu.

LE ROI

M Quelle secrète violence, quel irrésistible pouvoir se cache donc dans la vérité, ô ciel béni, que, au moment même où ma colère va lancer comme la foudre la vengeance et le châtiment, où mon bras est déjà levé pour exécuter l'arrêt de ma fureur, il s'arrête immobile, étonné , en écoutant cet homme ! Que de puissance, hélas 1 dans la vérité! Je reconnais dans ta voix, ô Hernando, son empire souverain, et sur tes lèvres, j'adore ses maximes. Suis-je bien Alphonse? Suis-je le roi? Suisje le héros invaincu de la Castille? celui à qui elle a dû

I,.\ JlIVE DE TOLÈDi:. 291

tant de vicloircs? Je reconnais ma faute, je vois ma folle passion, je vois le piège où j'étais tombé. A ta lueur, ô clarté divine, je découvre toute l'horreur de Tenchantement. Je déteste le honteux sonnneil dans lequel j'ai vécu. Oui, nobles et fidéloî; Castillans, Alphonse l'cvient à lui-même. Votre averlissementtriomphe de son erreur. Dés aujourd'hui, vous verrez que si son abandon a été, durant tant d'années, le scandale du royaume, la séparation qu'il médite effacera la mémoire et l'image de ses égarements. Que Rachel sorte du royaume, que tous les Israélites en sortent avec elle, bannis comme elle. Loin de moi les délices et les richesses, si mes vassaux doivent en souffrir ! Toi, Hernando. cours apaiser le peuple soulevé; toi, Alvar Fanez, fais préparer le décret d'exil. Qu'il triomphe cette fois de lui-même, celui qui tant de fois triompha des armées ennemies, et que mes vassaux reçoivent cette nouvelle preuve de l'amour que leur porte Alphonse ! )>

Dans ces fermes paroles, ne sent-on pas palpiter une de ces âmes cornéliennes qui parlent comme elles agiraient. Excessif aussi comme elles, .Alphonse YllI vient annoncer lui-même à Rachel sa rigoureuse sentence. Encore plein du souffle héroïque qui l'élève au-dessus de lui-même, il ne redoute pas cette dangereuse extrémité. Et, en effet, la voix de Rachel qui en appelle à leur amour passé et à la dignité blessée du monarque, ne l'atteint pas dans la haute région où la porté la noble parole de Hernando Garcia, et où le maintient l'écho de cette parole qui vibre encore dans son âme. L'habile juive s'en

nperçoit et n'insiste pas. Mais elle sait qu'un amour de tant d'années ne s'étonfl'o pas d'un seul efforl, et elle attend une heure meilleure, elles brusques retours de la passion, qui ne cède un moment que pour rassembler ses forces et revenir plus irrésistible.

Uuben, d'ailleurs, n'a garde de laisser Rachel oublier sa puissance. Dès la première scène du second acte, car il ne*'agit plus ici de journées, il reproche à Rachel ses larmes stériles ; il lui fait une éloquente peinture de la désolation de ce peuple qui se prépare à abandonner, avec Tolède, ses richesses achetées par tant de sueurs, et il ajoute ces paroles oii l'affectation même n'est pas sans une certaine énergie :

« Refoule ces larmes, et, si tu veux qu'elles apaisent l'amertume de tes peines, réserve-les pour une occasion meilleure. Ces perles, que tu répands ici sans profil, versées devant l'implacable Alphonse, seront peut-être la rançon de notre délivrance. »

Rachel, découragée, lui répond que les temps ne sont plus les mêmes. Alphonse, autrefois, eut pour elle déclaré la guerre au monde entier. Il eût fait reculer vers sa source le flot doré du Tage. « Mais aujourd'hui, ajoute- 1- elle, mes larmes sont méprisées, et c'est Alphonse lui-même qui me condannie; c'est de sa bouche, Ruben, que j'ai moi-même entendu la sentence, c'est Alphonse lui-même qui m'éloigne de lui. »

Mais Ruben n'est pas dupe de ce bruyant retour d'Alphonse à la vertu ; il connaît à fond le cœur humain : « Déjà peut-être, dit-il, Alphonse cherche un