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moyen d'adoucir les peines... Pai- crainte de ses vassaux, il résiste à son amour, et, rt'tiré dans son appartement, il feint réloignement , il affocle l'indifTérence. Mais au fond du cœur, je le sais, il brûle de te voir, il meurt d'envie de te parler, et, tant qu'il n'aura pas réussi à te rassurer, les heures Ini sembleront éternelles. »

Alphonse reparait, et déjà Ruben tire de sa présence nn favorable augure :

u Puisque Alphonse se montre en public, la porte reste ouverte à mes ruses. Vienne Rachel maintenant. Sa beauté suffira pour rouvrir l'ancienne blessure qui commençait à se fermer, et le phénix de l'amour renaissant de ses cendres va retrouver une nouvelle vie. »

Seul avec Garceran Manrique, Alphonse déplore la servitude des rois, et le sacrifice qu'il a dû faire à de cruelles convenances. Le courtisan le pousse insensiblement sur cette pente de ses pensées secrètes, et, quand ses lâches conseils ont amolli l'âme du roi, on ^^ent dire à celui-ci que Rachel demande à le voir. La scène, on le voit, est savamment amenée, et le discours de Rachel, humble et résigné, chef-d'œuvre d'éloquence, de passion et d habileté, n'est pas pour détruire l'effet des conseils de Garceran. En voici le commencement :

H Si vous croyez, seigneur, que ce qui m'amène une seconde fois à vos pieds, c'est l'espérance de vous voir révoquer Tordre cruel de mon exil et de ma mort, car c'est une même chose; si vous pensez, Alphonse, que ces larmes, que ces faibles soupirs, sans prix à vos yeux

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il;nis un autre temps, lorsque la fortune me souriait et que le ciel daignait le permettre, viennent se placer entre votre rigueur et mon crime (si c'en est un digne do ce nom cruel d'avoir répondu à votre amour), ne le craignez pas ; mes larmes et mes sanglots ne sont que l'expression de mon désespoir. »

Mais celte passion contenue, mais cette éloquence persuasive, mais celte habileté qui se cache si bien, où le poêle a-t-il pris lout cela, sinon dans le théâtre français, duquel il veut cependant détourner ses contemporains? La scène espagnole a d'autres qualités éclatantes et originales ; mais celles-ci sont surtout nôtres.

Citons encore quelque chose de ce discours. Racine lui-même en eût avoué le passage qu'on va lire :

(( La solitude dont je suis menacée dans le mortel exil qui se prépare pour moi réjouira encore ma pensée, lorsque je me dirai que c'est vous qui lavez voulu. El les insultes mêmes, qui m'attendent de la part de celte multitude féroce, ilalteronl mon oreille, si je vois que ce qui la pousse à me haïr ainsi, c'est l'affection, c'est rattachement qu'elle éprouve pour son roi. »

Alphonse ne résistt> pas longtemps à ces douces paroles. De nouveau'il retombe sous le joug, et, comme jiour racheter les rigueurs passées, il appelle sa cour et signifie à tous qu'ils aient à obéir aux moindres volontés de Rachel. Celle-ci, conduite an trône par la main même d'Alphonse, y reçoit les honnnages. Elle a ici un beau mouvement. (* Qui a vu dans sa destinée de si étranges retours? Quelles émotions, inconnues jus-