GARCILASO DE LA VEGA

Trois maisonsde poêles: Ghcrardo Lol)o, Morelo, Garcilaso. — Ce qui reste de celle du dernier. — Son loml)eau et sa statue. — Sa naissance. — Premières années. — Savanti; éducation. — Continuée à la cour do Charles-Quint. — Amitiés illustres. — Garcilaso accompagne Charles- Quint aux cortès de Galice. — Se distingue dans la guerre des communes. — Est hlessé à Olias. — Est nommé coiiliiio, puis gentilhomme de l'empereur. — Épouse Hélène do Zuniga. — Accompagne l'empereur en Italie. — Est envoyé en France auprès de la reine Léonor. — Fêtes de cour. — Repasse en Italie. — Retourne à Tolède. — Part pour l'Allemagne avec .\lvarez de Toledo, depuis le grand duc d'Alhe. — Est arrêté à Tolosa. — Mariage de son neveu, cause de sa disgrâce. — Continue son voyage. — Détails empruntés à ses vers. — Est relégué dans une ile du Danube. — Belle et lière page qu'il y écrit. — Rentre en grâce à demi. — Accompagne à Naples le marquis do Villafranca. — Son portrait à celto époque.— Se lie avec Tansilo et avec la marquise de Padula.— Sonnet.— Est envoyé à Barcelone où il retrouve Boscan. — Récit piquant de son retour en Italie. — Prend part à l'expédition de Tunis.— Court de grands dangers. — Est blessé deux fois.— Retour par la Sicile. — Extraits de ses poésies à cette époque. — Ses relations avec le cardinal Bembo. — Son départ pour Rome. — Aventures chevaleresques. — Charles-Quint le ramène ùFloronce, puis l'envoie à Doria et à Loyva. — Lui donne trois mille hommes à commander. — Retraite de l'armée sur la Savoie. — Attaque du fort de Muy. — Mort héroïque de Garcilaso. — Regrets de toute l'armée. — Desespoir d'Hélèue de Zuniga. — Poésies de Garcilaso. — Sonnet de Boscan. — Commentaires d'Herrera. — Jugement. — Double courant

de la poésie espagnolû. — Auquel des deux appurticul Garcilaso? — Ses églogues. — ïes élégies. — Ses odes. — Ses sonnets. — Analyses et traductions. — Curieux sonnet de Lope de Vega.

Il y a à Tolède trois maisons, ou pour mieux dire l'emplacement de trois maisons, auxquelles se rattache le souvenir de trois poètes, tous trois nés à Tolède, et desquels doux au moins ont une grande renommée : Garcilaso de la Vega, le bucolique, le lyrique, l'èlègiaquc ; Morelo, l'ingénieux auteur de tant do conîèdies spirituelles, de tant de drames émouvants, et Gherardo Lobo, qui, dans le siècle dernier, dut une certaine réputation à quelques morceaux d'une assez piquante originalité.

Le capitai7ie aux couplets, comme Philippe V avait surnommé Lobo dans un moment de mauvaise humeur trop bien expliquée, avait, sur le chemin de londe qui mène au pont d'Alcantara, un tout petit logis qui, converti plus tard en une poterie, a fait place aujourd'hui à une étroite cour dont on ne fait rien.

La maison où mourut Moreto en 1G69 est celle qui, dans la rue du Refuge, et contiguë à l'hospice decenom, porte le n° !26. Elle fut construite tout exprès pour le poète, par ordre et aux frais du cardinal de Moscoso, et devint, lui mort, l'habitation des recteurs de l'hospice.

De ces maisons, celle qui m'intéressait le plus était naturellement celle de Garcilaso de la Vega, parce que Garcilaso n'est pas seulement un très-grand poète, c'est une date dans l'histoire de la poésie castillane, mieux encore, c'est toute une phase de cette histoire.

liARCFLASO DE LA VI-CA. JOr,

La maison où naquit, où vécut Garciiaso, n'a rien gardé de la pliysiononiie seigneuriale qu'elle avait à l'époque où il l'habitait, qu'elle avait déjà sans doute avant sa naissance, lorsque, en 1498, on y logea le roi du Portugal, don Manuel, le futur époux de la fille aînée des rois catholiques. Ce n'est plus qu'un groupe de masures où s'abritent d'indigentes familles. Cependant, récemment encore, un dernier reflet de gloire s'est répandu sur elle ; là, en effet, s'organisa pendant la guerre de l'indépendance ce bataillon intrépide de jeunes étudiants qui alla former, dansl'ile de Léon, le premier ndvau du collège militaire.

Pour trouver à Tolède un souvenir plus digne de Garciiaso, il faut aller frapper à la porte de l'ancien couvent de San-Pedro-Martyr. Dans l'église de ce couvent, il existe une petite chapelle, assez mal éclairée, et qui n'a d'ailleurs rien de fort remarquable. Je ne conseille pas aux voyageurs curieux de la voir, de la chercher sous le nom qui m'avait été indiqué, celui de doua Elena. Ce nom est celui de la sainte veuve qui, après une vie qui se prolongea vingt-sept ans depuis la mort de Garciiaso, vint prendre place à ses côtés dans le lieu qui servait de sépidlure aux seigneurs de Batres, ses aïeux. Personne à Tolède ne se souvient de doua Elena, et, conune sa vie pieusement écoulée dans l'ombre, son nom continue à être entouré de ce silence qui est la grâce des veuves chrétiennes.

Une autre tradition a fait donner à celte chapelle le nom de^ chapelle des poètes. On remarque dans le mur

une niche en arceau, dans laquelle on voit, à genoux et les mains jointes, deux statues en marbre, de grandeur naturelle, et revêtues d'armures. L'une des deux est certainement celle de Garcilaso de laYega; l'autre, d'un aspect moins jeune, est celle de son père, ce vaillant commandeur de Léon. Ce qui a pu égarer l'opinion, c'est que Garcilaso eut un fils qui, soldat et poète comme lui, conune lui mourut au siège d'une place forte, en se jetant avec un courage téméraire sur une batterie française. On supposa que ce fils avait été enseveli à côté de son père, et de là ce nom de Chapelle des poètes. Seulement, dans cette version, le plus viçux des deux visages serait celui de notre Garcilaso. Mais l'opinion qui a prévalu et que confirment tous les portraits de ce dernier, c'est que la statue de droite est bien celle du grand poète. L'autre a le nez légèrement entamé, et toutes deux sont noircies par le temps. Cette ombre des siècles ajoute encore, chez le poète, à l'expression mélancolique que le sculpteur a donnée à ses traits, et que l'on croit trouver malgré soi à toute image de l'homme frappé de mort violente dans l'âge triomphant de la vie. Né à Tolède en 1305, d'une famille illustre, Garcilaso semblait prédestiné à chanter la nature et les bergers; car sa mère, restée veuve quand son fils n'avait encore que neuf ans, pourvut aux frais de l'éducationdecefilsau moyen d'un droit que son père lui avait légué sur le passage des troupeaux qui traversaient Badajoz pour aller plus loin chercher pâture. Cette éducation fut brillante et complète. Élevé connue le voulait sa naissance, dans

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tous les exercices qui faisaient alors riioniine de guerre, Garcilaso apprit en nirmc temps tout ce qu'il fallait savoir pour être dans l'Église un docteur éminent. Il parlait avec la inènie élégance le grec et le latin, le toscan ot le français. Il entra jeune encore dans la maison royale, si même il n'y acheva son éducation. El ce fut là sans doute qu'il prit les belles manières et devint un courtisan accompli, ce qui, dans une cour guerrière, ne nuisait pas plus aux généreuses qualités du soldat que l'étude des lettres anciennes, et ne devait altérer en rien l'originalité du poëto. De cette première époque datent aussi sans doute ces belles amitiés qui aujourd'hui nous montrent son nom entouré et comme escorté des noms les plus illustres : un Fernando Alvarez de Toledo, qui fut le grand duc d'Albe, un marquis de Lombay, qui fut saint François de Borja. Entre ces deux personnages fameux j'aimo à placer Juan Boscan, qu'il croyait de bonne foi plus savant homme et meilleur poète que luimême, et qui, à la suite de ses poésies, publia celles de son ami, comme pour abriter à l'ombre de sa propre renommée ces fruits un peu hâtifs des loisirs d'un soldat.

A l'âge de dix-sept ans, on voit Garcilaso accompagner Charles-Quint à ces cortés de Galice auxquelles l'empereur allait demander des subsides pour son voyage d'Allemagne, et où il avait donné rendez-vous aux députés des communes naissantes. Pedro Laso, le frère aîné de notre poète, était l'un de ceux que Tolède avait chargés de porter ses doléances aux pieds de l'empereur

Elles ne furent pas mieux écoulées à Santiago qu'elles l'avaient été à Villalpando et à Benevente, et Pedro Laso reçut ordre de se retirer dans sa citadelle de Gibraltar.

On ne voit pas que IVniuii qno ces piéludes d'agitation donnèrent à Charles-Quint ait rien retiré do la faveur royale au jeune frère de Pedro Laso. Le roi, au contraire, continua à le bien traiter, et, le 2G avril de cette même année 15'20, il le nomma un des cent gentilshommes qui, sous le titre de contino, avaient la garde de sa personne, charge fort enviée, et que les plus grands se faisaient honneur de remplir. Toutes ces grâces marquaient la place de Garcilaso dans le parti de l'autorité royale. Aussi, dés qu'il eut vu Charles-Quint s'embarquer à la Corogne, il alla prendre son rang dans l'armée des régents, en face des comnneros. Il fut même blessé au visage à la journée d'Olias. Fidèle à ses sympathies populaires, son frère avait combattu dans le parti opposé.

Cependant en 1525, François 1", profitant de l'absence prolongée de l'empereur et des révoltes qui retenaient ailleurs ses armes, avait jeté des troupes en Navarre, où il croyait avoir quelques droits à revendiquer. La victoire de Yillalar permit bientôt aux généraux de Charles- Quint de rallier toutes leurs forces contre l'étranger, et ils se hâtèrent d'accourir au secours do la Navarre. Garcilaso se distingua dans celte campagne. Rappelé en Castille, il contribua si heureusement à élouffer les derniers germes de l'incendie à peine éteint, que l'empereur en fit un de ses gentilshommes particuliers, seulement

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en le faisant passer des Étals de sa maison d'Espagne snr ceux de sa maison de Flandre.

Trois ans plus lard, et à peine ôgé de vingt-quatre ans, Garcilaso offrit la fortune que lui promellail et que lui avait déjà assurée en parlie la faveur du mailre, à une personne de haute naissance, à une dame de la reine Léonor, sœur de Cliarles-Quint, mariée au roi de France, doua Elena de Zuniga.

Celle union, qui s'annonçait sous dheureux auspices, fut souvent altristéc par de longues et cruelles séparations : Garcilaso ne quittait guère Charles-Quint, et on connaît la prodigieuse activité de ce prince, toujours emporté comme la foudre d'une extrémité à l'autre de son vaste empire.

Trois ans après son mariage, Garcilaso accompagnait l'empereur en Italie, et prenait part à toutes les fêtes de son couronnement, comme plus lard, à la campagne contre les Florentins, qui se refusaient à recevoir les Médicis. Cette campagne le retint peu de temps, et il rcAint à Tolède.

Cependant François I", redevenu libre, épouse la sœur de l'impératrice, une autre Léonor. Enivrée de sa nouvelle fortune, celle-ci saisissait toutes les occasions de se ' louer de la France et de son époux. Pour affermir ces heureux commencements, l'empereur envoya complimenter sa belle-sœur, et, pour cette délicate mission, il choisit Garcilaso. On eût fouillé toute l'Espagne, que, pour représenter ce pays de l'héroïsme à la cour d'un roi chevaleresque, galant et amoureux des lettres et des

arts, on n'eût pas rencontré mieux. Garcilaso se complut au spectacle de cette cour brillante, et le futur initiateur de la renaissance poétique de l'Espagne trouva sans doute un grand charme aux merveilles de celte autre renaissance.

L'année suivante, en 1551 , il repassait en Italie, où de nouveau tout commençait à remuer; mais il ne parait pas que l'attrait de la guerre l'ait beaucoup tenté à cette époque, car, las de cette vie agitée, il sollicita un emploi à Tolède. L'empereur eut raison de croire que le moment n'était pas venu d'ensevelir ce brillant courage dans les obscures délibérations d'un conseil de ville, et il repoussa la demande.

Garcila'so, qui n'avait peut-être cédé, en la formant, qu'à un sentiment de fatigue ou à quelque tendre réclamation de la douce Elena, se reprit de plus belle à la vie d'aventures, et ne se fit nullement prier pour accompagner en .\llemagne son ami, son parent, don Fernando Alvarez de Toledo. L'élève de Boscan venait à peine de se marier ; mais il n'y avait pas encore assez longtemps que l'Espagne en avait finiavec les Maures, pour que sa brillante jeunesse demeurât sourde à la voix de Charles- Quint appelant la chrétienté au secours de l'Allemagne, de nouveau menacée par les Turcs. Or il y avait loin, en ce temps-là, de Tolède à Ralisbonne, et cette longue route pouvait fournir plus d'une aventure. Voici celle qui retint quelque temps nos deux voyageurs à Tolosa, et qui faillit arrêter à jamais Garcilaso sur le chemin de sa fortune.

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l'edro Laso, Tainé du poêle, dont nous avons déjà parlé, avait un fds que sa famille voulut mariera l'hérilière de la grande maison d'Alhuquerquc. Le diic,quine voulait pas de celte union, alla droit à l'empereur; mais, quand les défenses du maître arrivèrent, déjà le mariage avait été célébré dans un couvent d'Avila, et Garcilaso avait été l'un des témoins de son neveu. Parti de Tolède sans aucune difficulté, il était à Tolosa, dans l'auberge où son ami était descendu, lorsque le corrégidor de Guipuscoa vint, par ordre du roi, prendre sa déclaration. Garcilaso répondit vaguement qu'il savait, mais c'était tout, qu'un engagement signé existait entre les deux jeunes gens, lequel ne devait avoir son effet qu'à l'époque où la jeune fille serait en âge d'être mariée. Cette déclaration n'était pas faite pour satisfaire le corrégidor, qui, ayant des ordres précis, tira de sa poche une seconde cédule lui enjoignant de retenir Garcilaso prisonnier sur parole, s'il refusait d'avouer qu'il eût de sa personne assisté au mariage.

Le poêle se plaignit à l'impératrice, le corrégidor lui écrivit de son côté. L'impératrice répondit que, si Garcilaso niait qu'il eût été présent à l'acte, on le laissât passer outre, mais que s'il avouait y avoir assisté, il se regardât comme exilé du royaume avec défense de se présenter à la cour de Charles-Quint. La reine s'étonnait qu'un gentilhomme se refusât à répondre ce que sa souveraine exigeait de lui, et en même temps elle écrivait à Toledo qu'elle ne pouvait comprendre comment, devant lui, Garcilaso en usait de la sorte. Garcilaso, qui.

512 TOLÈDE ET LES DORDS DU TÂGE.

au début de ralTaire, s'était, on l'a vu, montré peu sincère, racheta noblement, et par une généreuse résolution, cette bésilalion d'un moment. Entre un mensonge qui lui assurait liberté et impunité et une déclaration qui devait être suivie de l'exil, il choisit le parti qui le perdait, et raconta qu'il avait, en effet, assisté à la scène du couvent d'Avila.

Cependant don Fernando Alvarez de Toledo, qui jusque-là avait respectueusement laissé agir la justice, écrivit à l'impératrice, qu'appelé à se rendre auprès de l'omporeur il ne sorliiait pas de Tolosa sans Garcilaso. L'impératrice céda-t-elie? c'est ce qu'on ne sait pas. Mais, quelques jours après, les deux amis chevauchaient côte à côte, en plein hiver, dans les neiges des Pyrénées .

« 11 traversait, au milieu de l'hiver, dit le poète, qui ne nomme ici que son intrépide compagnon, les monis Pyrénéens dont la cime paraît, d'en bas, être dans le ciel, et dont il semble, d'en haut, que la base touche à l'enfer. La blancheur de la neige éclatait sous ses pas, et les torrents couraient en silence sous des ponts de glace et sous des conduits souterrains. Agités par le vent, les rameaux chargés de neige se brisent sous le poids. Vainement arrêté par le temps et par les obstacles do la route, l'intrépide duc s'obstine à passer outre avec sa brillante escorte. »

Averti de se hâter, le duc renonce à cette manière aussi lente que fastueuse de voyager. Prenant avec lui le seul Garcilaso, il se rend en poste à Paris, où il tombe