LE TACE

Quittons Lisbonne, oublions Cainoëns, si on le peut en parlant du Tagc, et repassons sur la rive espagnole. Là nous retrouverons un poêle qui, plus que tout autre, a aimé le fleuve, et qui a vécu de la vie de ses bords et dans leurs sauvages solitudes. Chaque fois qu'il [Pouvait s'enfuir de Madrid, c'était là qu'il revenait toujours. Sa famille en était sortie, et son rêve, à lui, était d'y passer ses dernières années et d'y mourir. Je parle de Moratin. Qui? Cet éilégant imitateur de noire Molière, celui dont les cendres ont longtemps reposé en France et viennent enfin d'être rapportées en Espagne avec celles de Donoso Cortès, le poëte à côté de l'orateur? Non, le père de celui-là, don Nicolas Fernandez de Moratin, comme son fds écrivain dramatique, comme lui encore, mais avec une verve plus spontanée, poêle lyrique, un jour même, et non sans éclat, poëte épique. Rien de plus propre que la vie et les œuvres du premier Moratin à faire voir ce qu'un génie espagnol garde encore d'originalité, même quand il imite. Né dans les Asturies, en 1757, don Nicolas Fernandez de Moratin mourut, jeune encore, en 1780. Il eut le temps, dans cette vie si courte, d'essayer presque tous les genres : mie comédie, le Vetit-Mnître, trois tragédies régulières, un poëme didactique sur la chasse, un chant d'épopée, Cortèsbrûlaut ses vaisseaujc, un assez grand nombre enfin de pièces anacréonliques, tel est l'honorable bagage du poëte de qui cependant les Espagnols de notre temps ont pu dire, avec quelque justice, en lui appliquant un mol célèbre, que son fils est encore son plus bel ouvrage.

7* TOLÈDE ET LES BORDS Dl TAGE.

Quoique, en ceci semblable à son fils, il ait été de ceux qui ont voulu ramener le libre génie de l'Espagne sous le joug du goût français, il était d'humeur trop sincère pour qu'il n'en passiit pas quelque chose dans ses vers et même dans sa Doctrine littéraire. Lui demandait-on, en effet, quels poètes il fallait étudier de préférence, il répondait avec une expressive vivacité : « Les Grecs et les Espagnols, les Latins et les Espagnols, les Italiens et les Espagnols, les Français et les Espagnols, les Anglais et , les Espagnols. » Le temps n'était pas venu où il eût pu ajouter : « Les Allemands et les Espagnols. » C'était don Eugenio Hartzembush qui devait un jour compléter cette pensée, en traduisant ou imitant, avec une sympathie filiale, mais avec une grâce toute méridionale, les poètes du Nord.

Pour en revenir à Moratin, un pareil maître, on le voit, ne devait jamais imiter jusqu'à la servilité. Ajoutons que, ayant formé avec ses amis une petite académie, il avait, d'accord avec eux, établi comme unique règle qu'il n'y serait parlé que de théâtre, de taureaux, de vers et d'amour. Boileau, qu'il admirait beaucoup, eût- il accepté ce programme?

Nicolas de Moratin portait d'ailleurs dans son art un sentiment de juste orgueil qui ne l'abandonna jamais. Avec une âme fière, on n'est jamais imitateur qu'à bon escient. Pauvre, Moratin savait se contenter du nécessaire. Aimé des grands, recherché même des rois, il ne leur demandait rien. Je le retrouve donc tout entier dans la jictite ]»iéce qu'on va lire :