TOLSTOÏ ET L ART POPULAIRE. HO

Cette réponse arracha au comte une sourde exclamation de colère qu'il accompagna même d'un léger coup de poing sur la table. Mais une seconde après, le visage illuminé par un bon sourire, il déclara au milieu du silence général :

— Eh bien! je regrette beaucoup de ne

pouvoir y aller.

Quelques années plus tard, Rubinstein, l'illustre pianiste et compositeur russe, donnait à Moscou un de ses derniers concerts, et comme pour Sarah Bernhardt on s'arrachait les billets. Tolstoï était un de ses plus fervents admirateurs. Il plaçait Rubinstein au premier rang des musiciens qu'il avait entendu jouer. Mais l'auteur de Qa est-ce que l'art? ne pouvait oublier que le célèbre virtuose ne représentait pas l'art populaire, le (( seul vrai )) et le comte ne prit pas de billet pour le concert. Nous le crûmes fermement résolu à ne pas y assister ; aussi notre surprise fut-elle grande

Il6 TOLSTOÏ INTIME.

lorsque nous entendîmes Tolstoï, la veille de l'audition, se plaindre de ne pouvoir entendre le musicien et demander s'il était encore temps de se procurer une place, quelle qu'elle fût.

— Vous êtes un auditeur assez célèbre, lui répondit un jeune musicien présent, pour qu'il y ait toujours place pour vous. Si vous le désirez, je vous obtiendrai un billet.

11 parut enchanté de la proposition et remercia le jeune homme. Celui-ci alla trouver Rubinslein qui donna aussitôt l'ordre de réserver un fauteuil pour Tolstoï.

Le billet lui fut envoyé et la place réservée; mais le comte ne parut pas au concert.

Quelques jours plus tard, nous rencontrâmes la sœur de l'écrivain, la comtesse Marie Nicolaiéwna. Elle nous apprit que son frère avait été enchanté de recevoir le coupon; le soir, il s'était habillé dans l'intention d'assister au concert et déjà il se disposait à partir quand des doutes l'assaillirent. Devaitil, pouvait-il paraître à cette soirée, sans