LES DÉLICES DE LA MORT

Lorsqu'on connut les détails effrayants de la tragédie des mines de Tomovo, où plusieurs sectateurs de Kovalew, hommes et femmes, se firent emmurer vivants, Tolstoï, ému de pitié, s'écria :

— C'est atroce 1 La pensée de ces hommes m'obsède. Et pourtant, il y a quelque chose de rédempteur dans cette ivresse de la mort.

Malgré l'atrocité de cette scène^ on éprouve une sorte de sérénité... Chose singulière, tout le monde pense que c'est inouï et que le fait est sans exemple... Cependant, reportezvous à l'antiquité, lisez la légende de la mort du patriarche Aaron et vous verrez que

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Thistoire est un perpétuel recommencement.

Voici cette légende :

(( Moïse reçut, un jour, de Dieu, Tordre d'informer son frère que sa dernière heure était venue. La nuit durant, Moïse !ne put dormir. A Faube, il se leva et, plein d'un trouble immense, alla rejoindre Aaron.

Celui-ci fut surpris de voir son frère si tôt.

— J'ai pensé toute la nuit, dit Moïse, aux passages obscurs de la Sainte Écriture et je suis venu te trouver pour (jue nous les éclaircissions ensemble.

Aaron ouvrit la Torah et se mit à lire depuis le commencement.

A chaque passage, les deux frères s'interrompaient pour s'écrier :

— Cela est grand et juste 1

Lorsqu'ils furent arrivés au péché originel et au récit de la punition d'Adam, Moïse soupira :

— AdamI Pourquoi as-tu apporté la mort dans le monde?...

LES DÉLICES DE LA MORT. a5S

Mron rinterrompit :

— A quoi bon te lamenter, frère? La mort ne nous conduit-elle pas aux joies indicibles du paradis?

Alors, Moïse demanda subitement à son frère :

— Combien penses-tu avoir encore d'années à vivre ?

— Une vingtaine, probablement, répondit Aaron sans comprendre pourquoi cette question lui était posée.

— Beaucoup moins, dit Moïse tristement.

— Quinze peut-être, répliqua Aaron.

— Beaucoup moins, mon frère!

— Alors dix...

— Moins encore !

— Cinq...

— Moins encore 1

Aaron commença à deviner le terrible secret et Témotion qui précède la mort s'empara de son âme.

— Mon cher frère, reprit Moïse, si Dieu

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t'informait que tu dois mourir dans cent ans, que dirais-tu?

— Je dirais que Dieu est grand et juste.

— Et s'il t'informait que tu dois mourir à l'instant même?

— Je dirais, répondit Aaron, avec sérénité, que l'Étemel est juste et qu*il me veut du bien.

— Alors suis-moi, frère.

Et Moïse prit la main d' Aaron.

Us gravirent une haute montagne. Arrivés au sommet, une profonde caverne s'ouvrit devant eux.

Dans cette caverne se trouvait un cercueil.

Aaron s'étendit dans la bière et attendit la mort.

— Quelle tristesse! s'écria Moïse en retenant ses larmes. Lorsque notre sœur mourut, nous étions deux auprès d'elle. Je suis près de toi à ton heure dernière. Qui m'assistera à ma mort?

Une voix lui répondit du ciel :

LES DELICES DE LA MORT. a55

— L'Éternel!

Alors Moïse baisa le front du mourant et commença à le dévêtir.

Et à mesure que le corps d'Aaron apparaissait, un nuage merveilleux l'enveloppait.

Un silence se fit. Aaron semblait tombé dans un paisible sommeil.

Moïse sortit de la caverne et la ferma d'une grosse pierre.

— Que sens-tu, frère? demanda-t-il, en bouchant les ouvertures de Tentrée.

— Je sens qu'un nuage léger m'entoure.

Moïse continua son ouvrage. Lorsqu'il

l'eût terminé, il demanda de nouveau :

— Que sens-tu, Aaron?

— Je sens qu'un nuage me rempUt d'un délice céleste.

— Et maintenant? demanda Moïse au bout d'un instant.

Une voix à peine perceptible lui répondit :

— Je me sens bien, très bien...

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Et Moïse vit l'âme de son frère monter au ciel.

— Heureux es-tu I lui cria-t-il. O, si ma mort pouvait être semblable à la tienne I »