CHAPITRE X

Malheurs qui arrivent à Jones dans sa route pour Coventry ; avec les sages remarques de Partridge.

Il n'est pas de route plus simple que celle que Jones et Partridge, et leur guide, avaient à suivre jusqu'à Coventry; et quoique aucun des trois n'y eût jamais passé , il eiit été presque impossible de s'y perdre, sans les deux raisons que nous avons données à la fin du chapitre précédent.

56o TOM JOKES,

Cependant le hasard ayant malheureusement réuni ces deux circonstances , nos voyageurs s'égarèrent dans un chemin beaucoup moins fréquenté, et après avoir fait six grands milles, au lieu d'arriver aux superbes clochers de Coventry, se trouvèrent dans un sentier très-boueux , qui n'annonçait pas l'approche des faubourgs d'une grande ville.

Jones dit alors qu'il fallait sûrement qu'ils eussent perdu leur route ; mais le guide déclara positivement que cela était impossible : mot qui, dans la conversation ordinaire, est souvent employé pour signifier non-seulement ce qui est improbable, mais souvent ce qui est réellement très-vraisemblable , et quelquefois ce qui est certainement vrai ; extension hyperbolique, semblable à celle que l'on donne si fréquemment aux mots infini et éternel, par le premier desquels il est d'usage d'exprimer une distance de dix-huit pouces, comme par le second une durée de cinq minutes. C'est ainsi qu'on affirme assez communément l'impossibilité de perdre ce qui est déjà perdu dans le moment où l'on parle. Tel était, dans le fait,