LIVRE XII

Jones, quoique désagréablement contrarié du retard que cette méprise allait occasionner dans son voyage, ne put s'empêcher de sourire de la superstition de son ami , qu'un accident confirma plus que jamais dans son opinion. Le pauvre Partridge tomba de cheval ; cette chute cependant ne lui fit d'autre mal que de le couvrir de boue depuis les pieds jusqu'à la tête.

Partridge ne fut pas plus tôt relevé sur ses deux jambes, qu'il en appela^ à sa chute, comme à un témoignage concluant de tout ce qu'il avait avancé. Mais Jones voyant qu'il n'était pas blessé, répondit en souriant : «Cette sorcière de votre façon , mon cher Partridge , est la plus ingrate drôlesse du monde, et je vois que dans sa colère elle ne distingue pas ses amis de ses ennemis. Si la vieille femme avait été fâchée contre moi de ce que je n'ai pas fait attention à elle, je ne vois pas pourquoi elle vous aurait fait tomber de cheval , vous, après tout le respect que vous avez témoigné pour elle. «

"C'est une mauvaise [ihiisanterie , nion-

sieur, dit Partridge, de rire des gens qui ont le pouvoir de faire de pareilles choses, car ils sont souvent très- méchants. Je me rappelle un maréchal ferrant Cfui mit une de ces vieilles femmes en colère, en lui demandant quand arriverait le terme du pacte qu'elle avait fait avec le diable ; et juste à trois mois de là , une de ses meilleures vaches fut noyée. La vieille ne se contenta pas décela, et peu de temps après il perdit une barrique de sa meilleure bière, car la sorcière en relira le robinet, et laissa toute la bière couler à grands flots dans le cellier, le soir même qu'il avait mis la barrique en perce pour se régaler avec quelquesuns de ses voisins. En un mot , rien ne lui prospéra depuis ; car elle persécuta le pauvre homme avec un tel acharnement , qu'il se livra à la boisson , que dans l'espace d'un an ou deux tout son bien fut saisi, et qu'il est maintenant, ainsi que toute sa famille, à la charge de la paroisse. »

Le guide, et peut-être aussi son cheval, étaient si attentifs à ce discours, que, soit faute de soin , soit malice de la part de la