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mauvais cheval, vint à Joues, et lui demanda s'il allait à Londres. Jones lui répondit que oui. L'inconnu ajouta : « Je vous serais obligé, monsieur, si vous vouliez me permettre de vous accompagner , car il est tard , et je ne connais pas la route. » Jones y consentit volontiers , et ils continuèrent à voyager ensemble, tenant les discours d'usage dans de semblables occasions.

La conversation roula principalement sur les voleurs : l'étranger en témoignait une grande peur ; mais Jones déclara que , n'ayant pas grand'chose à perdre, il avait peu de chose à craindre. Partridge ne put s'empêcher de pla- , cer sou mot. «Votre Honneur, dit-il, peut regarder cela comme peu de chose, mais je vous proteste que si j'avais , comme vous, dans ma poche un billet de cent livres sterling , je serais très-fàché de le perdre. Quant à moi, je n'ai jamais eu moins de peur dans ma vie; car nous sommes quatre , et si nous nous tenons bien à côté les uns des autres, l'homme le plus hardi de toute l'Angleterre ne pourrait nous voler . En supposant qu'il eût un pistolet , il ne pour-

/,(K) TOM JOÏfES,

rait tuer qu'un de nous, et un homme ne peut mourir qu'une fois. — Voilà ce qui me rassure, un homme ne peut mourir qu'une fois. »

Outre sa conGance dans la supériorité du nombre, sorte dé valeur qui a élevé une certaine nation parmi les modernes à un haut • degré de gloire , il y avait un autre motif du courage extraordinaire que Partridge montrait en cette occasion , car il avait alors tout celui que le vin pouvait donner.

Nos vopgeurs étaient arrivés à un mille de Highgate, quand l'étranger se tourna toulà-coup sur Jones, et tirant un pistolet de sa poche, lui demanda ce petit billet de banque dont Partridge avait fait mention.

Jones fut d'abord un peu étourdi de cette demande imprévue ; cependant il reprit bientôt son sang-froid , et dit au voleur que tout son argent était à son service. En disant ces niots, il tira de sa poche trois guinées avec quelques shillings , et les lui offrit. Mais l'autre lui répondit en jurant, que cela ne faisait pas son compte. Jones répliqua froi-

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dement qu'il en était bien fàclié et remit l'argent dans sa poche.

Le voleur, lui posant le pistolet presque sur la gorge, le menaça alors de tirer, s'il ne lui donnait pas sur-le-champ le billet de banque. Jones saisit aussitôt sa main , qui tremblait si fort qu'il pouvait à peine tenir le pistolet, et il en détourna le canon; il s'ensuivit alors une lutte dans laquelle Jones arracha le pistolet de la main de son antagoniste , et tous deux tombèrent ensemble à bas de leurs chevaux , le voleur sur le dos , et Jones sur le voleur.

Le pauvre diable commença alors à demander grace au vainqueur; car, réellement, il n'était pas de force à se défendre contre Jones. « Ci'oyez bien, monsieur, lui dit-il, que je n'ai pu avoir l'intention de tirer sur vous, car vous verrez que le pistolet n'était ]ias chargé. C'est le premier vol que j'aie jamais tenté de commettre, et j'y ai été forcé par la misère. »

Dans le môme moment, à trois cents pas environ , une autre personne étail étendue à

terre, criant grace beaucoup plus fort que le voleur. C'était Partridge lui-même, qui, en cherchant à se sauver de la bataille, avait été renversé de sou cheval, et le visage contre terre, n'osant lever la tète, était là, s'attendant à chaque minute à être assassiné.

Il demeura dans celle posture jusqu'à ce que le guide, qui n'était inquiet que de son cheval, après l'avoir rattrapé, fût retourné à lui, et l'eût assuré que son maître avait eu l'avantage sur le voleur.

Partridge sauta de joie à cette nouvelle, et accourut à l'endroit où Jones, Tépée nue à la main, tenait le pauvre diable en respect; ce que Partridge n'eut pas plus tôt aperçu, qu'il s'écria :« Tuez le scélérat, monsieur ; passezlui votre épée au travers du corps, tuez-le sur-le-champ. »

Heureusement pour le pauvre voleur, il était tombé dans des mains plus miséricordieuses; car Jones ayant examiné le pistolet, et trouvé qu'il n'était réellement pas chargé, commença à croire lout ce que le voleur lui avait dit, avant que Paitridge fût de retour,