LIVRE IX. 6l

truire aussitôt la dame de sou malheureux accident , qu'il fit paraître encore plus malheureux ; car il en supprima totalement toutes les particularités qu'on aurait pu nommer crimes, du moins au tribunal de l'honneur, quoiqu'il laissât subsister dans son récit quelques circonstances dont le tribunal de la justice aurait pu lui demander compte.

Les femmes, ceci soit dit à leur gloire, sont plus généralement susceptibles que les hommes de cette passion violente , et en apparence désintéressée, que l'on appelle amour, et qui ne cherche que le bonheur de l'objet aimé. Mistress Waters n'eut donc pas plus tôt appris le danger auquel sou amant était exposé , que toute considération autre que celle de sa sûreté disparut devant elle. Ce sentiment étant partagé par le jeune enseigne, ils s'occupèrent immédiatement des moyens de l'assurer.

Après une longue conférence sur cette matière , il fut enfin arrêté que l'enseigne prendrait un chemin de traverse pour se rendre à Hereford , d'où il continuerait sa route jus-

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qu'à I'uu des ports de mer du pays de Galles , et passerait de là chez l'étranger. Mistress Waters déclara qu'elle l'accompagnerait dans tonte cette expédition , et c'était elle qui devait lui fournir de l'argent ; article très-important pour M. jN'orthertou , car elle avait alors dans son portefeuille trois billets de banque montant ensemble à 90 liv. sterling , outre son argent de poche , et une bague de diamants d'une valeur assez considérable : elle poussa la confiance jusqu'à donner à ce misérable tout le compte de sa petite fortune, soupçonnant peu qu'elle pût lui inspirer ainsi le désir de la voler. Comme ils auraient pu , en prenant des chevaux à Worcester, fournir à ceux qui auraient eu envie de les poursuivre , le moyen de découvrir par la suite la route qu'ils avaient prise, l'enseigne proposa, et la dame accepta volontiers la proposition, de faire la première poste à pied; ce qui était plutôt un plaisir qu'une peine, attendu la rigueur du froid.

La plus grande partie du bagage de la dame était déjà à Balh, et elle n'avait gardé quune