LIVRE IX

très-petite quantité de linge que le galant se chargea de porter dans ses poches. Tout ayant donc été arrangé dans la soirée, ils se levèrent le lendemain matin de bonne heure, et partirent de Worcester à cinq heures , c'est-à-dire environ deux heures avant le jour. Mais la lune, qui était alors dans son plein , leur fournissait toute la lumière qu'elle peut donner.

Mistress Waters n'était pas de ces femmes délicates qui ne doivent qu'à l'invention des voitures la faculté de se transporter d'un lieu à l'autre , et qui par conséquent mettent un carrosse au nombre des nécessités de la vie. Ses membres étaient pleins de force et d'agilité; et comme son esprit n'était pas moins entreprenant, elle était parfaitement en état d'aller le même pas que son amant.

Après avoir fait quelques milles sur le grand chemin que M. Northerton assurait être celui d'Hereford, ils arrivèrent, à la pointe du jour, à l'entrée d'un grand bois où il s'arrêta soudain, et où, après avoir fait semblant de réfléchir, il témoigna quelques craintes de suivre plus long-temps une route aussi fréquentée. Il

persuada doue aisément à sa belle compagne de prendre avec lui un sentier qui paraissait conduire tout droit à travers le bois, et qui aboutissait tout juste au pied de Mazard- Hill.

Je ne saurais dire si l'exécrable projet que Northerton fut sur le point d'exécuter était la suite d'une délibéraùon antérieure, ou s'il lui vint alors dans la tète pour la première fois; mais étant arrivé en ce lieu solitaire, où il était bien improbable qu'on vînt l'interrompre, il défit soudain sa jarretière, et se jetant avec violence sur la pauvre femme, essaya d'accomplir le crime affreux dont nous avons parlé , et que prévint l'arrivée providentielle de Jones.

Il fut heureux pour- mistress Waters de n'être pas une femme sans courage ; car en lui voyant faire un ncKud à sa jarretière, et eu entendant ses discours, elle n'eut pas plus tôt aperçu quel était sou infernal dessein , qu'elle se tint vaillamment sur la défensive, et lutta avec tant de force contre son ennemi tout en criant au secours, qu'elle retarda