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commis la plus fâcheuse méprise, demanda mille pardons à la dame, et dit à Jones en se retournant vers lui : « Je vous prie de remarquer que je ne vous demande pas pardon, car vous m'avez frappé; et je prétends que demain matin vous m'en rendiez raison. »

Jones traita cette menace avec beaucoup de mépris, et M. Maclacblan répondit : « En vérité, M. Fitzpatrick, vous devriez être honteux vous-même de venir troubler les gens à celte heure de la nuit, Sitous ceux qui couchent dans l'auberge n'étaient pas profondément endormis , vous les auriez réveillés comme moi. Ce gentilhomme vous a traité comme vous le méritiez ; et sur mon honneur, si vou« en aviez agi ainsi avec ma femme, je vous aurais coupé la gorge. »

Jones était si troublé par la crainte de compromettre la réputation de sa dame, qu'il ne savait plus que dire ni que faire; mais on a de tout temps remarqué que l'esprit d'invention est beaucoup plus prompt chez les femmes que chez les hommes : mistress Waters se rappela donc qu'il y avait une porte de communi-

cation entre sa chambre et celle de M. Jones. Pleine de confiance en l'honneur de ce jeune homme, et dans sa propre assurance, elle s'éçria : « Je ne sais ce que vous voulez dire, insolents que vous êtes; je ne suis la femme d'aucun de vous. Au secours! au viol! au meurtre! au viol! » L'hôtesse étant accourue an moment même dans la chambre , mistress Waters l'apostropha de la manière la plus violente : elle se croyait, lui dit-elle, dans une auberge honnête, et non dans un mauvais lieu. Une bande de scélérats avait forcé la porte de sa chambre, dans l'intention de lui ravir l'honneur, peut-être même la vie; et l'un, s'écria-t-elle, ne lui était pas moins cher que l'autre.

L'hôtesse se mit alors à crier aussi haut que venait de le faire la pauvre femme dans son lit. A l'entendre, elle était perdue; et la réputation de sa maison, qui jusque-là avait été sans tache, était détruite pour jamais. Puis, se tournant du côté des trois hommes qui étaient encore là : « Au nom du diable, s'écria-t-elle, quelle est ).a cause de tout ce tumulte dans la

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chambre de cette dame ? » Fitzpatrick baissant la tète, répéta qu'il avait fait une méprise dont il demandait pardon de tout son cœur , et se retira avec son compatriote. Jones, qui avait trop d'esprit pour n'avoir pas entendu sa belle à demi-mot, affirma hardiment qu'il était accouru à son secours en entendant forcer la porte; qu'il ne pouvait assurer si ces deux hommes avaient voulu voler la dame, mais que si telle avait été leur intention , il avait eu le bonheur de l'empêcher. « Il ne s'est jamais commis un vol dans cette maison depuis que je la tiens , s'écria l'hôtesse : je vous prie de croire, monsieur, que je ne donne point d'asile aux voleurs de grand chemin ; le nom même en est extrêmement odieux pour moi. Je ne reçois jamais que d'honnêtes gens dans ma maison , et je suis assez heureuse , giace au ciel , pour ne pas manquer de voyageurs de cette espèce ; j'en ai toujours eu autant que j'en ai pu loger. J'ai eu ici mylord » et elle débita un long catalogue de noms et de titres, dont un grand

nombre peut-être nous exposerait au crime de violer la prérogative des noms historiques , si nous les insérions ici.

Jones, après l'avoir écoutée avec ])eaucoup de patience, l'interrompit enfin, en faisant ses excuses à mistress Waters d'avoir paru devant elle en chemise, l'assurant que la crainte qu'elle ne fût en danger avait pu seule le faire passer sur une semblable considération. Le lecteur peut imaginer la réponse de la dame, et même toute sa conduite jusqu'à la fin de cette scène, s'il veut considérer la situation dans laquelle elle affecta de se placer en cette circonstance, je veux, dire, celle d'une femme modeste, réveillée dans son premier sonmieil par trois hommes à elle inconnus qu'elle voit au milieu de sa chambre. Tel fut le rôle qu'elle entreprit déjouer, et il faut convenir qu'elle s'en acquitta avec une siq)ériorité telle, qu'aucune de nos actrices de Londres n'aurait pu l'emporter sur elle dans leurs rôles les plus brillants, soit sur la scène, soit hors de la scène.