LIVRE X

Partridge , vous avez quelques airs de gentleman , vous pouvez rester là si vous voulez ; je ne veux éloigner de moi que la canaille. »

« Oui, certes, madame, dit Partridge , je suis un gentleman, je vous en réponds, et on ne me chasse pas si aisément qu'on pourrait le croire. Non semper tox casualis cst'verbo nominativus (i). » Ce latin fut pris pour une injure, et mistress Abigail répondit : « Vous pouvez être un gentleman, monsieur, mais vous ne vous annoncez pas pour tel eu parlant latin à une femme. » Pailridgc fit une réplique polie, qu'il termina encore par quelques mots latins. Elle releva alors le nez dédaigneusement , et se contenta de traiter Partridge de savant avec un air de moquerie.

Le souper servi , mistress Abigail mangea de très-bon appétit pour une personne aussi délicate ; et tandis qu'on lui préparait par sou ordre un second service de la même espèce : «Ainsi donc, madame, dit-elle, vous pré-

(i) Le nom n'est pa« toujours le nominatif du verbe. ( K»)

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tendez que voire maison est fréquentée par ties gens de qualité ? »

L'hôtesse réj)ondit affirmativement, eu disant qu'en ce moment même elle avait chez elle un grand nombre de gens de la première classe et de gentilshommes , « entre autres le jeune Squire Alhvorthy, comme monsieur ici présent peut vous l'altesler. '>

« Et, je vous prie, quel est ce jeune homme de qualité, ce jeune Squire Allworthy? » dit Abigail.

« Qui pourrait-ce être, répondit Partridge, sinon le fils et l'héiitier du grand Squire Allwortby du Somerset-shire? »

« Sur ma parole, répliqua-t-elle, vous m'apprenez là d'étranges nouvelles; car je connais parfaitement M. Allworthy du Somerset-shire, et je sais qu'il n'a pas de fils vivant. >. *

L'hôtesse écoula ceci avec la plus grande attention, et Partridge eut l'air un peu confus. Cependant après un moment de silence, il répondit : «A la vérité, madame, je conviens que tout le monde ne le connaît pas pour être le fils du Squire Allworthy, qui en effet n'é-

pousa jamais sa mère ; mais il est aussi certain qu'il est sou fils et qu'il sera sou héritier, qu'il est certaiu qu'il s'appelle Jones, » A ce nom , Abigail laissa tomber le morceau de jambon qu'elle portait à sa bouche, et s'écria : « Vous me surprenez, monsieur; est- il possible que M. Jones soit dans cette maison à l'heure qu'il est? — Quare non : pourquoi pas? répondit Partridge; cela est possible , car cela est certain. »

Abigail se dépécha d'achever son souper , et retourna vers sa maîtresse , avec qui elle eut une conversation qu'on pourra lire dans le chapitre suivant.