CHAPITRE IV

où l'on verra qui étaient l'aimable dame et sa dcsiisrréable suivante.

Comme dans le mois de juin la rose de Damas, que le hasard a fait fleurir au milieu des lis, mêle son beau vermillon à leur virginale blancheur; ou comme, dans le riant mois de mai, une génisse folâtre dont l'haleine est embaumée par le parfum des fleurs qui tapissent la prairie; ou comme, dans le fécond mois d'avril, la tendre et conslante tourterelle, perchée sur quelque vert rameau , s'occupe à rêver à son tourtereau: telle, brillant de mille charmes, et répandant autour d'elle un parfum aussi doux, absorbée par la pensée de son Tommy, et le cœur aussi pur et aussi teudre queson visage était beau, Sophie(carc'é}ailell('-

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même), Sophie était couchée, sa tête charmante appuyée sur son bras , qoand sa suivante entra dans sa chambre, et courant droit à son ht : « Madame, madame, qui madame croit -elle qui soit dans la maison ? » Sophie se relevant avec effroi , s'écria : « Mon père serait-il déjà parvenu à nous atteindre ? J'espère que non. — Non, madame, c'est quelqu'un qui vaut cent pères à lui tout seul. M. Jones lui-même est ici en ce moment. — M. Joues! dit Sophie; il n'est pas possible , je ne peux pas être assez heureuse pour cela. « Sa suivante lui ayant attesté le fait , fut dépêchée sur-le-champ , pour l'engager à se rendre auprès d'elle. « Je veux, ajouta Sophie, je veux le voira l'instant. »

Mistress Honour n'avait pas plus tôt quitté la cuisine, que l'hôtesse ne l'avait pas épargnée. La pauvre femme avait pendant quelque temps laissé accumuler sur son cœur un torrent d'in jures, qui sortirent alors de sa bouche aussi précipitamment que la boue s'écoule d'un tombereau, lorsqu'on eu a ôté la planche qui la retenait. Partridge en jeta aussi sa part, et ( ce qui surprendra le lecteur ) non seulement

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il en éclaboussa la femme de chambre, mais il essaya encore d'en tacher le caractère si pur de Sophie elle-même. « Les harengs d'un même baril ne valent pas mieux l'un que l'autre , ditil : noscltur à socio est un proverbe bien vrai. Il faut convenir cependant que la dame aux beaux habits est la plus polie des deux ; mais je garantirais bien qu'en effet elles ne valent pas mieux l'une que l'autre : ce sont deux vagabondes de Eath, je vous en réponds; des dames de qualité ne voyagent pas à cheval à cette heure de la nuit , sans domestiques. — Pardienne, cela est vrai, s'écria l'hôtesse; vous avez deviné juste, car des gens de qualité ne viennent point loger dans une maison comme la mienne sans commander à souper , qu'ils aient faim ou non. »

Pendant qu'ils discouraient ainsi , mistress Honour rentra dans la cuisine, et s'acquitta de sa commission , en ordonnant à l'hôtesse d'aller réveiller M. Jones sur-le-champ, et de lui dire qu'une dame avait à lui parler. L'hôtesse la renvoya à Partridge, en disant qu'il était l'ami du jeune gentilhomme; mais que, quant à elle,