LIVRE IX. I

leur résidence dans une maison d'une trèsgrande réputation, où les dames irlandaises, d'une vertu sévère, et beaucoup de demoiselles du nord de l'Angleterre, de la même catégorie , avaient coutume de s'arrêter en se rendant à Balh. On peut juger si l'hôtesse aurait voulu permettre qu'il se passât sous son toit quelque chose qui pût compromettre cette bonne renomipée. En effet, telle est la contagion des actes contraires aux bonnes mœurs, qu'ils souillent même les lieux innocents où ils sont commis , et donnent le nom de mauvaise maison, ou de maison mal famée, à toutes celles où ils sont tolérés. Non que je veuille dire que ce soit une chose possible de maintenir, dans une auberge, une chasteté aussi sévère que celle que l'on gardait dans le temple de Vesta. La bonne hôtesse n'espérait pas un aussi grand bonheur; et aucune des dames dont j'ai parlé, ni même celles de la vertu la plus scrupuleuse , ne l'auraient exigé : mais exclure tout grossier libertinage , mettre à la porte toute prostituée en haillons, voilà ce que chacun peut faire. Notre hôtesse y te -

1 4 I'OM JOKES,

liait avec rigiiem-, et c'était ce que pouvaienl très-raisouiiablement attendre d'elle ses hôte:, vertueux qui vovageaieut bien vêtus.

Or , sans être extrèmemeut blâmable , ou pouvait soupçonuer que M. Jones et sa compagne à moitié nue avaient en vue certains projets qui , quoique tolérés dans quelques pays chrétiens, favorisés dans d'autres et exécutés dans tous, sont cependant aussi expiessément défendus que le meurtie ou tout autre crime, par la religion universellement pratiquéedans ces pays. L'hôtesse n'eut donc pas plus tôt reçu avis de leur arrivée , qu'elle se mit à réfléchir sur les moyens les plus expéditifs de les expulser. Elle s'était pourvue en conséquence d'un long et terrible instrument dont la chambrière faisait usage en temps de paix pour démolir les travaux de l'industrieuse araignée ; pour me servir des termes vulgaires, elle s'était emparée du manche à balai, et était au moment de sortir de la cuisine, quand Jones l'aborda en lui demandant une robe et d'autres vêlements pour habiller la dame demi-nue qui venait de mouler.

r.lVKE IX. 13

Rien ne provoque davantage la colère, rien n'est plus opposé à l'exercice de celte vertu cardinale , qu'on nomme la patience , que les sollicitations qu'on nous fait de rendre quelque service important à ceux contre lesquels nous sommes vivement irrités. C'est pour cette raison que Shakspeare introduit habilement sur la scène sa Desdemona, sollicrtant la grace de Cassio auprès de son époux, comme un moyen d'enflammer non - seulement sa jalousie , mais encore sa rage jusqu'au plus haut point de démence. Aussi vjoyons-nous le malheureux Maure moins capable de commander à sa passion dans cette (ùrconstance , qu'au moment où il voit, de ses propres yeux, entre les mains de son rival supposé, le présent inestimable qu'il avait fait à sa femme. La vérité est, que nous regardons ces sollicitations comme des insultes faites à nutre bon sens , et c'est ce qui révolte surtout l'orgueil de l'homme.

L'hôtesse , quoique fort bonne femme d'ailleurs, avait, je le suppose, un peu de cet orgueil dans son tempérament ; car Jones

eut à peine terminé sa requête , qu'elle tomba sur lui avec une certaine arme <{ui , quoiqu'elle ne soit ni longue , ni dure, ni pointue, quoi que en apparence elle ne menace ni de la mort ni de blessures, a cependant inspiré la crainle et l'horreur à une foule de gens sages et même courageux ; de telle sorte que l'homme qui a osé regarder sans trembler la bouche d'un canon chargé , n'oserait pas regarder la bouche où cette arme était renfermée , et plutôt que de s'exposer à ses coups, se sont résignés à faire la plus pitoyable et la plus triste figure du monde aux yeux de leurs amis. S'il faut dire la vérité , je crains bien que M. Jones ne fût du nombre de ces derniers ; car bien qu'il fût attaqué, et violemment maltraité avec la susdite arme , il n'osa faire la moindre résistance; il conjura au contraire son antagoniste de la manière la plus lâche , et à plusieurs reprises, de mettre enfin un terme à ses injures : en style simple , il se borna à la prier avec instances de vouloir bien l'écouter ; mais avant qu'il eût pu obtenir sa requête, l'hôte lui-même entra dans la