LIVRE X

subtil des deux, n'eut pas plus tôt entendu parler de cette dame venue de Chester, et de quelques autres circonstances dont le garçon d'écurie l'avait informé, qu'il lui vint dans l'idée qu'elle pourrait être la femme de son ami; il lui fit part aussitôt de ce soupçon, qui ne s'était pas une seule fois présenté à Fitzpatrick. A dire vrai, celui-ci était un de ces hommes que la nature fait beaucoup trop à la hâte, et dans la tète desquels elle oublie presque toujours de mettre de la cervelle.

Il en est de cette espèce d'hommes comme des mauvais chiens de chasse , qui ne s'aperçoivent jamais d'une piste par eux-mêmes ; mais aussitôt qu'un limier qui a le nez fin ouvre la gueule , ils en font autant , et sans se laisser conduire par l'odeur du gibier, courent droit devant eux aussi vite qu'ils peuvent: de même, aussitôt que M. Maclachian lui eut communiqué son soupçon, M. Fitzpatrick le partagea, et s'élança au haut de l'escalier pour surprendre sa femme, avant de savoir où elle était; malheureusement ( car la Fortune aime à jouer IV, 9

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des tours à ceux qui s'abandonnent entièrement à elle), il se cassa inutilement le nez con Ire plusieurs portes et poteaux qu'il rencontra sur son cliemiu. Elle m'a été beaucoup plus favorable en me suggérant cette comparaison des chiens de chasse dont je viens de me servir, puisque la pauvre femme peut dans ces circonstances être justement comparée à un lièvre qu'on chasse : comme ce malheureux fugitif, elle dresse les oreilles ^îour écouter la voix de celui qui la poursuit ; comme lui, elle court toute tremblante lorsqu'elle l'entend; et comme lui , elle finit presque toujours par être attrapée.

Cela n'arriva cependant pas en celte occasion, car après une longue et inutile recherche, M. Fitzpatrick revint à la cuisine, où un gentilhomme entra, criant comme un chasseur qui voit ses chiens en défaut. Il venait de descendre de cheval, et avait un grand nombre de gens à sa suite.

Ici, lecteur, il peut être nécessaire de t'inslruire de plusieurs choses que tu ne sais pas

encore sans doute, à moins que tu n'aies plus de sagacité que je ne t'en suppose : c'est ce que lu pourras lire dans le chapitre suivant.