LIVRE X

vrait cire capable. Quand elle arriva donc au rendez-vous, et qu'au liru d'y rencontrer sa femme de chambre, comme cela était convenu, elle vit venir droit à elle un homme à cheval , elle ne cria ni ne s'évanouit: non que son pouls battît alors avec sa régularité ordinaire, car elle eut d'abord uu sentiment de surprise et de crainte ; mais ce sentiment s'évanouit, lorsque l'homme, ôlant son chapeau, lui demanda très-rcs[)ectueusement, si madame ne s'attendait pas à trouver là une autre dame, et l'informa ensuite qu'il était envoyé pour la conduire à cette dame.

Il était impossible que Sophie soupçonnât la moindre perfidie dans ce discours: elle monta donc hardiment â cheval derrière le messager, qui la conduisit saine et sauve à une ville distante de cinq milles environ , où elle eut la satisl'action de trouver la bonne mistress Honour. L'ame de la suivante étant aussi étroitement unie à ses vêtements que ceux-ci l'étaient à son corps, elle n'avait pu absolument se résoudre à les perdre de vue; elle les avait donc gardés en personne, pendant qu'elle dépêchait

à sa maîtresse le messager, avec toutes les instruclions convenables.

Les deux fugitives délibérèrent alors sur le chemin qirelles devaient prendre pour éviter la poursuite de M. Western, qui, elles n'en doutaient pas, ferait courir après elles dans quelques heures. La route de Londres avait tant de charmes pour Honour, qu'elle voulait la prendre sur-le-champ, alléguant que la fuite de Sophie ne pouvant être connue avant huit ou neuf heures du matin, ceux qu'on enverrait à sa poursuite ne pourraient la rattraper, quand même ils connaîtraient le chemin qu'elle aurait pris. Mais Sophie avait trop à risquer pour laisser quelque chose au hasard, et elle n'osa pas se fier à ses membres délicats dans une contestation que la vitesse seule devait décider; elle se détermina donc à voyager à travers champs, pendant vingt ou trente milles au moins, pour prendre ensuite la grande route de Londres, Ainsi, ayant loué des chevaux pour faire vingt milles sur une route, tandis qu'elle avait le projet d'en faire vingt sur une autre, elle partit avec le même guide derrière