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lequel elle était venue de la maison de son père : le guide ayant pris, à la place de Sophie, une charge beaucoup plus lourde et beaucoup moins agréable, je veux dire l'énorme portemanteau , bien garni de ces ornements extérieurs, a-.i moyen desquels la belle Honour espérait faire un grand nombre de conquêtes et, finalement , sa fortune dans la ville de Londres.

Quand ils eurent fait environ deux cents pas sur la route, Sophie s'approcha du guide, et avec une voix plus remplie de miel que ne le fut jamais celle de Platon , quoiqu'on ait dit que des abeilles prirent sa bouche pour une ruche, elle l'engagea à prendre le premier détour qui conduisait à Bristol.

Lecteur, je ne suis pas superstitieux et n'ai pas grande foi aux miracles modernes. Je ne donne donc pas le fait suivant comme certain, car en vérité j'ai de la peine à le croire moimême; mais ma fidélité d'historien m'obligea raconter ce qui m'a été positivement affirmé. On rapporte donc que le cheval du guide fut si charmé de la voix de Sophie, qu'il s'arrêta

tout court el témoigna de la répugnance à aller plus loin.

Le fait peut être vrai cependant, sans être aussi miraculeux qu'on la représenté, puiscpi'il peut être Teffet d'une cause naturelle; attendu que le guide ayant en ce moment interrompu l'action continuelle de son talon droit, armé de l'éperon ( car, comme Hudibras, il n'en portail qu'un ) , il est possible que cette omission seule ait fait arrêter la bête, d'autant plus que cela lui arrivait très-fréquemment dans d'autres occasions.

Mais si la voix de Sophie produisit réellement quelque impression sur le cheval, elle eut ])eu d'influence sur celui qui le montait : il répondit, avec une sorte d'insolence, que le maître lui avait ordonné de prendre une route diflérente, et qu'il perdrait sa place s'il en prenait une autre.

Sophie voyant que toutes ses instances restaient sans effet , commença à ajouter à sa voix des charmes irrésistibles, charmes qui, suivant le proverbe, fout trotter la vieille jument arrè-

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tée; charmes auxquels les siècles modernes ont attribué toute cette puissante vertu que les anciens prêtaient à la parfaite éloquence. En un mot , elle promit qu'elle le récompenserait audelà de ses espérances.

Le guide ne fut pas tout-à-fait sourd à cette promesse, mais il n'aimait pas qu'elle fût indéfinie; car, quoiqu'il n'eût peut-être jamais entendu prononcer ce mot, c'était cependant là sa seule objection. Il répondit dans son patois : «Les gens de qualité ne considèrent pas la position des pauvres gens ; j'ai failli être mis l'autre jour à la porte, pour avoir couru à travers champs avec un gentilhomme qui revenait de chez le Squire Allworthy, et qui ne m'a pas récompensé comme il l'aurait dû. »

« Avec qui? dit Sophie avec vivacité. — Avec un gentilhomme qui revenait de chez le Squire AlKvorthy , répéta le guide : le fils du Squire, comme je crois qu'on Tappelle. — Où.-* quel chemin a-t-il pris? dit Sophie. ■ — Un pea du côté de Bristol, à vingt milles d'ici environ, répondit le guide. — Conduis-moi au même lieu, dit Sophie, et je te donnerai une

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guiiiée, OU deux, si uue ne suffit pas, — Sûrement, dit le i^uide, cela en vaut bien deux en conscience, si madame considère à quoi je m'expose : mais cependant, si madame veut Lien me promettre deux guinées, je le risquerai. Sûrement c'est uue vilaine chose d'aller ainsi de côté et d'autre avec les chevaux de mon maître; mais ce qui me console, c'est que je ne peux être mis qu'à la porte, et deux guinées m'en dédommageront du moins un peu.» Le marché ainsi conclu, le guide fit uu détour et prit la route de Bristol , pressé par Sophie qui n'avait d'autre but que d'aller à la poursuite de Jones, malgré les vives remontrances de mistress Honour, qui avait beaucoup plus d'envie de voir Londres que de voir M. Jones. Il faut avouer qu'elle ne le servait pas auprès de sa maîtresse, depuis qu'il s'était rendu coupable de quelque négligence dans certaines civilités pécuniaires qui sont dues, d'après l'usage, à la suivante, dans toutes les aflaires d'amour, et plus spécialement dans celles d'une nature clandestine; ce que nous devons imputera la négligence étourdie de sou