LIVRE X. l5l

caractère, plutôt qu'à aucun défaut de générosité. MaisHonour Taltribuait peut-être à ce dernier motif : ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle le haïssait de tout son cœur sous ce prétexte, et était bien décidée à saisir toutes les occasions de le desservir auprès de sa maîtresse. Ce fut donc malheureux pour elle d'avoir été conduite à la même ville et à la même auberge d'où Jones était parti; beaucoup plus malheureux encore d'avoir rencontré le même guide à qui Sophie devait par hasard la découverte qu'elle venait de faire.

Nos voyageuses arrivèrent à la pointe du jour à Hanibrook(i), où Honour, contre son gré, fut chargée de s'informer de la route que M. Jones avait prise. Le guide lui-même aurait fort bien pu les en instruire ; mais Sophie , je ne sais pourquoi , ne lui en lit pas la question.

Quand mistress Honour eut fait le rapport de ce que l'hôte lui avait dit, Sophie se procura avec beaucoup de difiàcullé des chevaux

(i) Le village où Jones avait rencontré le quaker.

( NoU de Ficldmg. )

132 TOM JONI'S,

assez mauvais, qui la couduisirent à I auhcii;^où Jones avait été coufiué plutôt par le malheur d'avoir rencontré un cliirurgien, que j)ar celui d'avoir eu la tète cassée.

Honour, encore chargée d'une espèce de commission d'enquête, ne se fut pas plus tôt adressée à l'hôtesse, et n'eut pas plus lot fait le portrait de M. Jones, que cette femme pleine de sagacité eut vent de quelqiie chose, ou, selon l'expression vulgaire, commença à sentir un rat. Aussi , dès que Sophie entra , au lieu de répondre à la femme de chambre, Ihôlesse, s'adressant à la maîtresse, commença le discours suivant : « Jour du hou Dieu! qui l'aurait jamais cru ? Je proîesie que l'on n'a jamais vu un plus beau couple. Sur ma parole, madame, il ne faut pas s'étonner que le Squire coure ainsi les champs à cause de madame : il m'a dit en effet que vous éliez la plus belle dame du monde, et sûrement vous l'êtes. Que le ciel ait pitié de lui, le pauvre jeune homme! Je Tai bien plaint, oh! oui, surtout quand il serrait son oreiller entre ses bras et l'appelait sa chère madame Sophie. J'ai fait tout ce qu*j

I,IVRE X. i53

j'ai pu pour le dissuader d'aller à la guerre; je lui' ai dit qu'il y avait assez d'hommes qui n'étaient bons à rien autre chose qu'à être tués, et qui n'étaient pas aimés par d'aussi belles dames. — Sûrement, dit Sophie, la l)onne femme est folle. — Non, non, s'écria l'hôtesse, je ne suis point folle. Madame croit donc que je ne sais rien ? Je vous assure qu'il m'a tout dit. — Quel impertinent a pu vous dire quelque chose de ma maîtresse? s'écria Honour. — Il ne s'agit point d'impertinent , répondit l'hôtesse, mais du jeune gentilhomme sur lequel vous avez pris des informations, et c'est un jeune gentilhomme bien joli, et il aime madame Sophie Western de tout son cœur. — Il aime ma maîtresse! C'est moi qui vous le dis, bonne femme , sachez que ma maîtresse est pour de plus grands seigneurs que lui. — Honour, dit Sophie en l'interrompant, ne vous fâchez pas contre cette bonne femme, elle ne songe pas à mal. — Oh! mon dieu, non, » répondit l'hôtesse, enhardie par les doux accents de la voix de Sophie. Alors elle entreprit de nouveau un long discours, trop IV. r r

1 54 TOM JOÎTES,

fastidieux pour être rapporté ici, dans lequel elle laissa échapper quelques expressions qui offensèrent un peu Sophie, et beaucoup plus sa femme de chambre, qui prit de là occasion de calomnier le pauvre Jones auprès de sa maîlresse, aussitôt qu'elles se trouvèrent seules, en disant qu'il fallait être un grand misérable, et n'avoir aucun amour pour une femme, quand on pouvait prostituer ainsi son nom dans un cabaret.

Sophie ne voyait pas la conduite de Jones sous un jour à beaucoup près aussi défavorable ; elle était peut-être plus charmée des violents transports de son amour (que l'hôtesse avait exagérés autant que tout le reste), qu'offensée de quelques autres circonstances. Elle imputait le tout à l'extravagance, ou plutôt à l'eflérvescence de sa passion et à la noble franchise de son cœur.

Quoi qu'il en soit, cet accident rappelé par la suite à son esprit, et présenté par Honour sous les plus odieuses couleurs, servit à donner plus de poids et de crédit à cette malheureuse aventure d'Upton , et aida les efforts que fit la