LIVRE XI, l

tude, la crainte ou la modestie, ou quelque autre considération , l'empêchèrent de la questionner à cet égard.

La dame étrangère éprouvait en ce moment un embarras dont il paraîtra peut-être audessous de la dignité de l'histoire de faire mention. Dans l'espace du dernier mille, le vent avait jusqu'à cinq fois enlevé sa capote, et elle ne pouvait parvenir à trouver un ruban ou un mouchoir pour l'attacher sous son menton, Sophie n'en fut pas plus tôt instruite qu'elle lui prêta un mouchoir; mais, en le tirant de sa poche, elle négligea peut-être trop la bride de son cheval, car la pauvre bête ayant bronché, s'abattit sur ses jambes de devant, et fit tomber avec elle la dame qui la montait.

Quoique la tète de Sophie eût porté en tombant, elle ne se fit heureusement aucini mal; et les mêmes circonstances qui avaient peut-être contribué à sa chute, lui épargnèrent la petite confusion, qui en est ordinairement la suite: car le chemin où les voyageurs passaient alors, était si étroit et si couvert d'arbres, que la lune n'aurait pu y faire pénétrer qu'une

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bien faible lumière, voilée d'ailleurs par uu nuage. Ainsi , la modestie de notre héroïne n'eut poiutà soiifl'rir dans cette nuit obscure; elle remonta lestement à cheval, et eu fui quitte pour un peu de frayeur.

Le jour parut enfin dans tout son éclat , et les jeunes dames qui traversaient alors une plaine communale, se trouvant à côté l'une de Tau Ire, purent se voir ; au même moment leurs yeux se renconlrèrenl, leurs chevaux s'arrêtèrent, et toutes deux parlant ensemble, prononcèrent avec une égale joie, l'une le nom de Sophie, l'autre celui d'Henriette.

Cette rencontre inattendue les surprit beaucoup plus qu'elle ne surprendra, je crois, le lecteur pénétrant qui doit avoir imaginé que la dame étrangère ne pouvait être que mistress Fitzpatrick, cousine de miss Western, dont nous avons raconté la brusque sortie de l'auberge, peu de minutes après elle.

La surprise et la joie de ces deux cousines (qui avaient été autrefois deux intimes amies, et qui avaient demeuré long -temps ensemble chez leur tante Western) furent