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telles, qu'il serait impossible de répéter ici la moitié des félicitations qu'elles se prodiguèrent mutuellement avant de s'être fait l'une et l'autre une question très-naturelle , pour savoir où elles allaient.

Enfin , ce fut mistress Fitzpatrick qui la fit la première: mais toute simple et toute naturelle que cette question puisse paraître, Sophie trouva quelque difficulté à y faire une réponse prompte et claire; elle pria donc sa cousine de suspendre sa curiosité jusqu'à ce qu'elles fussent arrivées à quelque auberge « qui , je suppose, dit-elle , ne doit pas être fort éloignée; et croyez-moi, Henriette, j'ai autant de peine que vous à suspendre ma curiosité, car j'ai tout lieu de croire que uotre surprise doit être àpeu-près égale. »

La conversation des deux dames pendant le reste delà route mérile peu d'être rapportée , beaucoup moins encore sans doute celle des deux femmes de chambre, qui se firent aussi de grands compliments l'une à l'autre. Quant aux guides, ils furent privés du plaisir de la

conversation, Tun étant placé à l'a v ant-garde, et I'autie à l'arrière-garde.

Après avoir voyagé dans cet ordre pendant plusieurs heures, ils arrivèrent enfin à une route large et bien battue, qui les conduisit bientôt, en détournant sur la droite , à une auberge d'une très-belle apparence, où ils s'arrêtèrent tous; mais Sophie était si fatiguée, elle avait eu tant de peine à se tenir à cheval pendant les cinq ou six derniers milles , qu'elle était hors d'état d'en descendre seule. L'aubergiste, qui s'était emparé de la bride de son che\al, s'en étant aperçu , offrit de l'enlever de dessus la selle, ce qu'elle acce[)ta très-volontiers. Il semble en vérilé que la fortune eût résolu de faire rougir Sophie ce jour-là, et son malin projet réussit mieux la seconde fois que la première. L'aubergiste n'eut pas plus tôt reçu la jeune dame entre ses bras, que ses pieds, récemment fort maltraités par la goutte, lui manquèrent, et qu'il tomba ; mais eu même temps , avec non moins de dextérité que de galanterie, il eut la présence d'esprit de se placer sous son charmant fardeau, en sorte qu'il reçut seul quelque