LIVRE XI. i6q

dans un aussi vilain lieu qu'une auberge; mais l'antre l'arrêta tout court, et , aussi disposée qu'elle à faire un léger somme, la pria de lui accorder Tlionneur d'être sa camarade de lit. La suivante de Sophie y consentit, en piéteu dant néanmoins que tout l'honneur était de son côté. Enfin, après bien des révérences et des compliments, les deux femmes de chambre se mirent au lit comme leurs maîtresses avaient fait avant elles.

C'était l'usage de notre aubergiste (et c'est celui , je crois , de toute la confrérie) , d'interroger soigneusement tous les cochers, valets de pied , postillons et autres, sur les noms de tous ses botes, la valeur de leurs teircs et les lieux où elles étaient situées ; on ne s'étonnera donc pas que toutes les petites circonstances particulières où se trouvaient nos voyageuses , et surtout le parti qu'elles venaient de prendre en se retirant toutes pour se livrer au sommeil à une heure si extraoïdinaire que celle de dix heures du matin, eut excité sa curiosité. Eu conséquence, aussitôt (jue les guides entrèrent dans la cuisine , il se IF. 1 9.

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mit à s'iuioraier d'eux , qui étaient ces dames, et d'où elles venaient; mais les guides, quoiqu'ils racontassent fidèlement ce qu'ils savaient, loin de lui donner toute la satisfaclion qu'il désirait , enflammèrent sa curiosité au lieu de l'éteindre.

Cet aubergiste avait, parmi tous ses voisins, la réputation d'un homme d'une sagacité extraordinaire. Il passait pour avoir une peispicacilé profonde et capable de pénétrer le fond des choses plus habilement qu'aucuu autre homme dans la paroisse, sans eu excepter le curé lui-même. Peut-être sa physionomie n'avait-elle pas peu contribué à lui procurer cette réputation ; car il avait un air singulièrement grave et significatif, surtout quand il avait une pipe à la bouche, ce qui lui arrivait presque toujours. Sa conduite servait aussi beaucoup à propager la haute opinion qu'on avait de sa sagesse; il y avait quelque chose de solennel et même de sombre dans toutes ses manières. Quand il parlait , ce qui lui arrivait rarement, il s'énonçait toujours avec lenteur ; et (juoique ses phrases fus-