LIVRE IX

dre impression.Etifin les pommettes de ses joues formaient deux émiuences que le ciel semblait avoir placées sur son visage, comme deux bastions pour défendre ses yeux dans ces sortes de combats auxquels la nature semblait l'avoir destinée.

Cette belle créature n'eut pas plus tôt mis le pied sur le champ de bataille, qu'elle défila vers l'aile de l'armée où sa maîtresse soutenait un combat si inégal avec l'un et l'autre sexe; elle appela aussitôt Partridge à un combat singulier. Partridge accepta le défi , et l'action la plus terrible s'engagea entre eux.

Les chiens du dieu de la guerre une fois lâches se repaissaient d'avance de leur prochaine curée; la Victoire aux ailes dorées planait au milieu des airs ; la Fortune, tirant ses balances de leur étui, se mit à peser les destinées de Tom Jones, de sa compagne et de Partridge, avec celles de l'hôte , de l'hôtesse et de la servante: les deux bassins restaient de niveau, quand un incident fort heureux vint soudain mettre fin à cet appétit sanguinaire que la moitié des t;ombatlanls avait déjà sufiisanmuiil rassasié.

Ce fut l'arrivée d'un carrosse à quatre chevaux, à la vue duquel l'hôte et l'hôtese abandonnèrent le combat, et obtinrent la même faveur de leurs antagonistes: mais Suzanne n'eut pas la même bonté pour Partridge ; car cette belle amazone, après avoir terrassé son ennemi, et s'être mise à cheval sur lui , le souffletait vigoureusement des deux mains , sans avoir égard à la demande qu'il lui faisait d'une cessation d'armes, et quoiqu'il criât au meurtre de foutes ses forces.

Cependant Jones n'eut pas plus tôt quitté l'hôte, qu'il courut au secours de son compagnon , que la chambrière furieuse ne cessait d'accabler de coups. Il eut beaucoup de peine à l'arracher de ses mains; mais Partridge ne s'aperçut pas sur-le-champ de sa délivrance, car il resta étendu tout de son long sur le carreau , garantissant son visage avec ses mains, et ne cessant ses beuglements que lors- (|ue Jones l'eut forcé de lever les yeux pour se convaincre que le combat était bien réellement fini.

L'hôte , qui n'avait pas de blessure appa-