LIVRE XI

pondit Sophie, c'était alors une affaire sérieuse pour vous. Consolez - vous donc, en pensant que ce qui vous attriste niaintenant,quelle qu'en soit la cause, peut vous paraître par la suite aussi frivole et aussi méprisable qu'un bal vous paraîtrait aujourd'hui. »

« Hélas! ma Sophie, répliqua l'autre dame, vous penserez vous-même bien différemment de ma situation actuelle ; car il faudrait que votre cœur fût bien changé, si mes infortunes ne vous arrachaient pas quelques soupirs et même quelques larmes. La connaissance que j'ai de votre sensibilité pourrait seule, au contraire, me détourner de vous raconter ce qui , j'en suis convaincue, vous attristera si vivement... » Ici mistress Fitzpatrick s'arrêta ; mais les instances réitérées de Sophie l'engagèrent à continuer.

« Quoique vous deviez avoir beaucoup entendu parler de mon mariage, ponrsuivit-elle, cependant comme il est probable que les faits vous auront été présentés sous un faux jour, je remonterai aux commencements de ma malheureuse connaissance avec mon mari, qui se IF". x3

fit à Bath, aussitôt après que vous eûtes quitté ma tante et que vous fûtes retoujuée chez votre père.

« M. Fitzpatrick était un de ces jeunes gens sémillants, qui viennent peupler Bath dans cette saison ; il était beau, dégagé, extrêmement galant, et le premier de tous par son élégance. En un mot, ma chère, si vous aviez le malheur de le voir à présent, je ne pourrais vous le peiudre mieux, qu'en vous disant qu'il est le contraire de ce qu'il était alors ; car il a pris depuis si long-temps un ton rustique et des manières campagnardes, qu'il est absolument devenu un sauvage irlandais. Mais, pour continuer mon histoire, les qualités qu'il possédaità Bath le recommandèrent si avantageusement, que, quoique les gens de condition fissent alors société à part , et en éloignassent les personnes d'un rang inférieur, M. Fitzpatrick trouva les moyens de s'y faire admettre. Il n'était peut-être pas facile de l'éviter, car il n'exigeait pas beaucoup d'invitation , il savait même s'en passer dans le besoin; comme il était beau et bien fait, il ne lui était pas très-diflBcile de se