LIVRE XI. 23>, I
régulière , quoiqu'elle fut très-agréable ), j'enverrais toutes les femmes au diable : expression qui lui était très-familière. Je m'étonne , ajoulait-il , que vous soyez si charmée de sa société. Depuis que cette femme est venue chez nous , vous avez laissé là votre chère lecture , que vous prétendiez aimer au point de ne pouvoir trouver le temps de rendre des visiles aux dames de ce pays.
"Je dois avouer, en effet, que je me suis rendue coupable de quelque grossièreté à leur égard ; mais les dames de ce pays ne valent guère mieux que les campaguardes du nôtre, et je crois n'avoir pas besoin d'autre excuse pour m'ètre refusée à toute iutimité avec elles.
« Celte liaison dura cependant une année entière, c'est-à-dire pendant tout le temps que le lieutenant fut obligé de demeurer à sa garnison. Il est vrai que pour pouvoir m'y livrer, je m'étais résignée à me laisser traiter par mou mari de la manière dont je vous ai déjà parlé : c'était de ma part une taxe bien désagréable, mais volontaire; je veux dire quand il était à
la maison , car il s'absentait fréquemment un mois de suite pour aller à Dublin, et il fit une fois un voyage de deux mois à Londres. Je regardais comme un bonheur qu'il n'exigeât jamais que je l'accompagnasse dans aucun de ses voyages : et même par le ton dor)t il parlait des hommes qui ne pouvaient voyager sans avoir, pour me servir de ses propres expressions , une femme attachée à leurs trousses, il me faisait suffisamment entendre que quand j'aurais désiré de l'accompagner, je n'aurais formé que des souhaits inutiles; mais le ciel m'est témoin que de pareils souhaits étaient bien loin de ma pensée.
« Enfin mon amie fut éloignée de m-oi , et je retombai dans ma solitude , abandonnée à la compagnie importune de mes propres réflexions. Les livres seuls me fournissaient quelques consolations; je lisais presque tout le jour. Combien croyez-vous que j'aie lu de volumes dans l'espace de trois mois ? — En vérité , cousine , je ne peux pas le deviner, répondit
Sophie Une dizaine.' — Dites près de cinq
cents, mon enfant , répliqua mistress Fitzpa-
