LIVRE VI, CHAPITRE VII. a

« Je connais la bonté, la sensibilité de votre « cœur; je voudrais lui sauver les peines

* que les malheurs d'autrui lui causent « Puissent les miens ne point troubler votre « repos! Après vous avoir perdue, tous les « maux que me prépare l'avenir ne pour- « ront me trouver sensible.

« O ma Sophie ! qu il est affreux de vous «< quitter ! qu il est bien plus affreux encore « de souhaiter d'être oublié de vous !... Ce- « pendant, Tamour le plus pur, Tamour le *« plus tendre, Tamour enfin que j'ai pour ** vous, exige l'un et l'autre.

« Pardonnez-moi d'oser penser que le <* souvenir d'un malheureux soit capable

* d'altérer votre repos. Mais si la chose était ^ possible, immolez, sacrifiez jusqu'à ma ^ mémoire à la tranquillité de votre cœur.

<« Croyez même, s'il le faut, que je ne vous ** aimai jamais: songez combien je vous mé-

* ritais peu; écoutez la voix de la gloire, et •t méprisez un enfant de la terre, dont la ^» témérité ne saurait être trop punie... La ** plume tombe de ma main... Grand Dieu !

*< veillez toujours sur ma Sophie !... ^

238 TUH J GITES.

JoDes, en cherchant dans ses poches de quoi cacheter cette lettre , fut fort étonné de les trouver vides. La vérité du fait est que notre héros, dans un des accès de fureurs douloureuses qu'il avait eus l'instant auparavant dans la prairie, é'était défait de tout ce qu'il avait sur lui; que le portefeuille même qu'il avait reçu de M. Alworthy, et qu'il n'avait pas encore ouvert, quoiqu'il renfermât un billet de banque de 5oo livres sterling, avait été jeté au vent avec le reste, et que le pauvre Tom ne s'en ressouvint qu'alors.

Il trouva dans la maison où il était ce qu'il fallait pour fermer sa lettre, et se hâta de retourner sur les bords du ruisseau voisin , dans l'espoir d'y retrouver ce qu'il avait perdu.

Mais à peine était-il en chemin, qu'il rencontra son ancien ami George, le gardechasse, qui, après l'avoir très-tendrement complimenté sur son infortune (déjà connue dans le canton), s'était hâté de suivre ses pas, pour lui présenter ses services.

Il accompagna Tom dans la prairie, où tous les deux cherchèrent long-temps ce^ ^