CHAPITRE IX

Conclusion.

Pour ne pas laisser plus long-temps soupçonner la réputation d'un bon et vaillant soldat, hâtons-nous d'apprendre au lecteur l'histoire de la fuite de M. Northerton.

Quoique assez pervers dans sa morale , cet officier était d'une jolie figure. L*hôtcsse l'avait remarqué; la pitié avait parlé pour lui, et elle avait obtenu la permission de lui rendre une visite.

Les réflexions qu'il avait faites de sang froid sur l'atrocité de son action, et sur les suites qu'elle pouvait avoir , lui faisaient supporter impatiemment sa prison; et l'hôtesse avait redoublé ses craintes , en lui apprenaiit que le chirurgien ne répondait pas de la vie du malade.

Le besoin qu'il avait de cette femme le rendit éloquent; il acheva de l'attendrir. La I. a6

3oa TOM JONES.

cheminée de la chambre où Northerton était gardé communiquait à celle de la cuisine. Il fut convenu entre eux, qu'à im certain signal que ferait Vhôtesse, le prisonnier grimperait jusqu'au haut de la sienne, et descendrait par l'autre dans celle même cuisine, au moment où cette femme aurait trouvé le moyen d'en écarter tout le monde.

Quelques lecteurs condamneront peutêtre la charité de notre hôtesse. Voilà le sexe, diront-ils ; voilà de ces actes de compassion j presque toujours déplacés, et pernicieux l la société... Un instant, s'il vous pîaît: cer. taine circonstance, à laquelle nous reviendrons peut-être dans le cours de cette his toire, peut concourir à justifier l'action i cette femme. D'ailleurs M. Northerton éit chargé du trésor de la compagnie, à cai| de certains débats survenus depuis quelqi jours entre le capitaine et le lieutenant avait montré cet argent à l'hôtesse , il l'àj déposé dans ses mains, pour gage de^ retour auprès d'elle. Résiste-t-on à d^ procédés ?

Quoi qu'il en soit, tout était calme f