LIVRE III, CHAPITRE I

condisciples , que tout ce que nous pourrions en dire.

Tom qui, tout méchant qu'il est, est le héros de notre histoire , dans tout le domestique de la famille n'avait qu'un seul ami. C'était un garde-chasse qui, ainsi que lui ne valait pas grand'chose; dont les notions sur la différence du tien et du mien n'étaient pas plus étendues que celles de Tom' lui-même; et que l'on soupçonnait, avec quelque espèce de fondement, de n'avoir pas peu servi à engager notre orphelin dans les mauvaises actions que nous venons de rapporter. Ce qu'il y a de sur , c'est que le canard et les fruits dérobés avaient été portés chez lui , et que sa famille en avait profité. Ce qu'il y a encore d'aussi certain, c'est que Jones seul fut accusé et convaincu du vol, et qu'il en porta seul et la peine et le bldme , ainsi que dans l'occasion suivante.

Le petit Tom était à la chasse avec ce même garde , lorsqu'une compagnie de perdrix qu'il avait fait lever sur les terres de M. Alworthv, alla se remettre sur le territoire d'un gentilhomme du voisinage.

M. Alworthy avait expressément défendu au garde, sous peine d'être renvoyé, de suivre le gibier sur les terres de ses voisins, et notamment sur celles du gentilhomme en i question, plus jaloux mille fois de sa chasse qu'un Espagnol ne l'est de sa maîtresse.

Cependant les instances de Jones, jointes au penchant naturel du garde, l'emportèrent sur les défenses de M. Alv^orthy : ils passèrent les bornes fatales, et tuèrent une perdrix, Malheureusement pour eux, le gentilhomme, qui ne dormait jamais, et qui n'était pas loin, était accouru au coup, avait pris Tom sur le fait, el cherché vainement le garde, qui s'était caché dans l'épaisseur d'un buisson voisin.

M. Alworthy avait été averti du crime, dont on demandait une vengeance éclatante contre les deux coupables. Quoiqu'on n'en eût attrapé qu'un, on avait très-distinctement entendu deux coups de fusil : ainsi c'était au criminel saisi à dénoncer son complice.

Interrogé sur ce forfait, Tom ayoua ingénument la vérité, et prétendit seulement qu'il avait cru pouvoir suivre une couvée