CHAPITRE IX

A qnclquc cboH malfaeur ut boa.

La tendresse de M, "Western pour sa fille 1 augmentait chaque jour avec les bonnes qualités qu'il découvrait en elle. Ses chiens, même les plus chéris, se voyaient quelque- | fois forcés de céder à Sophie les fréquente) 1 caresses de leur maître; mais comme il ne' | lui était pas possible de gagner assez s lui-même pour les abandonner long-temps, il trouva enfin , après j avoir réfléchi inAreraent, vu moyen propre k concilier de â chers intérêts : ce fut d'engager sa fille à apprendre à monter à cheval et à venir à la chasse avec lui.

Sophie, pour qui les désirs de son père étaient des lois, quoiqu'elle se sentît peu de goAt pour un exercice qu'elle croyait trop violent pour elle, souscrivit pourtant à sa volonté. Il est vrai qu'un autrp motif, indé-

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Tait toujours des yeux, accourut à son se* cours. Le fougueux animal se sentant arrêté par la bride, après s'être cabré de nouveau, fit sauter la pauvre Sophie de dessus son dos avec tant de violence, que c'était sans doute fait d'elle, si Tom, au risque de tout ce qui pouvait en arriver, ne l'eût heureusement reçue dans ses bras.

Sophie était si effrayée, qu'elle fut longtemps sans pouvoir répondre à Jones, qui mourait d'inquiétude qu'elle ne fut blessée. Elle l'assura, en reprenant ses senç, qu'elle ne ressentait aucun mal , et le remercia du zèle qu'il avait témoigné pour elle dans un péril si pressant. Je suis donc bien récompensé, Madame, répondit Jones; et dùt-il m'être arrivé de plus grands maux encore, je les aurais de bon cœur affrontés pour vous préserver de la moindre blessure.

Quel mal, répliqua Sophie avec vivacité, vous est-il donc arrivé ! Quoi , seriez-vous blessé ?

Ne vous effrayez point. Madame, repartit Jones , Dieu soit loué I... je vous ai secourue à temps... Après ce que j'ai craint pour