LIVRE IV, CHAPITRE IX. l

VOUS, pouvait-il m'en coûter moins qu'un bras?

Un bras ! s'écria douloureusement Sophie; Ciel ! serait-il cassé?

Je le crois, Madame, répondit froidement Tom... Mais souffrez que je vous remène au château ; votre pâleur me fait trembler : le bras qui me reste encore est à votre service.

Sophie, en jetant les yeux sur le bras pendillant de Tom, tandis qu'il lui présentait l'autre , pâlit et frissonna tout à coup , de façon qu'il eut peine à la soutenir, et que lui-même eût bientôt succombé aux différens sentimens qui l'agitaient alors, si ses yeux, fixés sur Sophie, n'eussent pas lu dans la tendre langueur de ses regards combien le cœur de cette aimable fille était touché de tout ce qu'il souffrait pour elle.

M. Western, en arrivant avec son monde, fut informé par Sophie de tout ce qui venait d'arriver. Il embrassa et remercia toille fois, les larmes aux yeux, le brave sauveur de sa fille.

Cet événement produisit un pfTet bien favorable pour Tom dans l'âme de Sophie.

l4$ TÛâ JONES.

Elle alinait le courage : elle en trouva dans la façon dont il s'était exposé pour la garantir d'une chute aussi dangereuse que certaine. Elle en trouva bien plus encore dans le peu de cas qu'il semblait avoir fait de sa blessure. La qualité d'homme courageux eut toujours droit de plaire au sexe.

On en dit plus d'une raison ; mais je m'en tiens au sentiment de Baylc, qui attribue cette prédilection des femmes pour les gens braves au violent amour qu'elles ont généralement pour la gloire; souvent au désir ou à l'espoir flatteur de dominer sur ceux qui dominent ou sont dans le cas de dominer sur les autres ; et presque toujours au sentiment intérieur ' de leur propre faiblesse.

Quoi qu'il en soit, cet événement fit une grande impression sur Sophie ; et après une très-exacte recherche, j'ai tout lieu de penser que cette belle n'en fit pas moins alors sur le cœur de Jones, qui, dit-on, avait commencé depuis quelques jours à devenir, beaucoup plus que ci-devant, sensible au pouyoir vainqueur de ses charnues.