LIVRE XVIU

s'en corriger à l'avenir. — Je Je suis comme vous, dit Allworthy, et j'espère qu'il gardera cette résolution ; je dois même dire que je conserve encore les mêmes espérances à votre égard. Je conviens que le monde esl trop peu disposé à l'indulgence en pareille matière; cependant, le temps et la persévérance finissent par le faire incliner à la j)itié. Vous pouvez être bien assurée, mistress Waters, que si je vous trouve sincère dans d'aussi bonnes intentions, vous ne manquerez , pour les exécuter en effet, d'aucun des secours qui seront en mon pouvoir. «

Mistress "Waters tomba à genoux devant lui , et, les yeux inondés de larmes, lui fit les plus vifs remercîments de sa bonté , qui, comme elle le disait avec raison , tenait plus de la nature divine que de la nature humaine.

Allworthy la releva et lui parla dans les termes les plus affectueux , faisant usage de toutes les expressions que la langue pouvait lui fournir pour la consoler, lorsqu'il fut interrompu par l'arrivée de Dowling , qui apercevant, eu entrant, mistress Waters, tressai!-

lit et parut éprouver quelque confusion. Il se remit aussitôt du mieux qu'il put, et dit qu'il était extrêmeqient pressé de se reudre à l'assemblée qui se tenait chez M. Western ; que cependant il avait cru de son devoir de venir instruire M. Allworthy de l'avis des avocats sur le cas dont il lui avait parlé ; que cet avis était que la conversion des billets de banque ne pourrait être du ressort du tribunal criminel , mais qu'on pouvait intenter une action de détention illégale ; et que s'il paraissait au jury que ces billets appartinssent réellement au plaignant, celui-ci pouvait espérer un jugement qui les lui restituerait.

Allworthy , sans rien répondre à cela, ferma la porte au verrou , et s'avançant vers Bowling en lançant sur lui un regard sévère, lui dit : K Quelque pressé que vous soyez, monsieur, il faut que vous me répondiez d'abord à quelques questions. Connaissez-vous cette dame? — Cette dame? monsieur, répondit Dowling, après avoir beaucoup hésité. — M. Dowling, continua Allworthy du ton le plus imposant, si vous mettez quelque prix à

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ma protection , et si vous voulez rester un moment de plus à mon service, n'hésitez pas, mais répondez exactement et avec vérité à toutes les questions que j'ai à vous faire. .. Connaissez-vous cette dame ? — Oui , monsieur , j'ai vu cette dame. — Où , monsieur? ■ — Chez elle. — Pour quelle affaire, monsieur , et qui vous avait envoyé? — J'y suis allé, monsieur...

pour savoir monsieur, des nouvelles de

M. Jones. — Et qui vous avait euvoyé savoir de ses nouvelles? — Qui, monsieur? M. Blifil m'y avait envoyé. — Et qu'avez-vous dit à cette dame à ce sujet ? — Il est impossible , monsieur, de se rappeler exactement chaque mot. — Voulez-vous bien, madame, aider lamémoire de monsieur ? — Il m'a dit, monsieur, dit mistress Waters , que si M. Jones avait assassiné mon mari, j'aurais tous les secours d'argent dont j'aurais besoin pour la poursuite de ce procès, et qu'ils me seraient fournis par un très-digue gentilhomme, qui savait bien à quel scélérat j'avais aflaire. Je puis attester par serment que voilà les expressions mêmes dont il s'est servi. — Est-ce là en effet, mon-

sieur, ce que vous avez dit? — Ma mémoire ue peut se rappeler exactement, mais je crois bien que j'ai parlé dans ce sens. — Et M, Blifil vonsl'avait-il ordonné? — Certainement, njonsieur, je n'aurais rien faitde mon chef, et je n'aurais pas voulu extéder mes pouvoirs dans une affaire de cette nature. Ce que j'ai dit, c'est d'après les instructions que m'avait données M. Blifd. — M. Dowling, je vous promets devant cette dame, que quoi que vous ayez fait en cette affaire par l'ordre de M. Blitil , je vous pardonnerai , pourvu que vous me disiez exactement la vérité; car je crois en effet, que vous n'auriez pas agi de vous-même et sans ordre en cette affaire. M. Blifil vous a donc aussi envoyé pour interroger ces deux hommes à Aldersgate? — Oui, monsieur. — Et quelles instructions vous avait-il données? Rappelezvous-les du mieux que vous pourrez , et ditesmoi , autant (pi'il vous sera possible, jusqu'aux expressions dont il s'est servi. — M. Blifd m'envoya, monsieur, pour tâcher de découvrir quelques personnes qui eussent été témoins oculaires de ce combat; il craignait , me dit-il ,