LIVRE xviir

l'avez élé , et être dupe d'une pareille trahison : le meilleurdesliommesseseraitconduit comme vous l'avez fait; voire bonté a éclaté en même temps que votre colère, et je dois tout à cette bonté dont je me suis rendu si indigne. Ne me forcez pas de m'accuser moi-même en portant trop loin vos généreux sentiments pour moi. Hélas ! monsieur, je n'ai pas été plus puni que je ne l'ai mérité, et ce sera l'occupation entière de ma vie de mériter ce bonheur que vous me réservez. Car, croyez-moi, mon cher oncle , ma punition n'a pas été perdue pour moi ; j'ai été un grand pécheur, mais je ne suis point un pécheur endurci. Je remercie le ciel d'avoir eu le temps de réfléchir sur ma vie passée, dans le cours de laquelle , quoique je n'aie à me reprocher aucune faute grave, je me souviens d'un assez grand nombre de fautes et de foUes pour m'inspirer la honte et le repentir, folies qui ont toujours été suivies pour moi des plus terribles conséquences , et m'ont entraîné sur les bords de l'abîme. — Je me réjouis , mon cher enfant , de vous entendre parler ainsi; car, bien persuadé que

Vhypocrisie n'est pas au nombre de vos défauts ( grand Dieu ! combien elle m'en a imposé dans les autres '.) , je crois volontiers tout ce que vous dites. Tous voyez maintenant , Tom, dans quels dangers l'imprudence seule entraîne la vertu (car la vertu, je suis bien sûr que vous l'aimez ). La prudence est un devoir que nous avons à remplir envers nous-mêmes ; et si nous voulons être assez nos propres ennemis pour la négliger, nous ne devons pas nous étonner si le monde nous traite avec la même négligence; lorsqu'un homme pose les fondements de sa propre ruine, il y a heu de craindre que les autres n'aient trop de penchant à élever sur elle l'édifice de leur fortune. Vous dites cependant que vous reconnaissez vos erreurs, et que vous vous en corrigerez. Je vous crois , mon cher enfant ; ainsi donc , à dater de ce moment , je ne vous les rappellerai plus. Souveuez-vous-en seulement assez pour trouver les moyens de les éviter ; mais souvenez-vous encore, pour votre propre consolation , qu'il y a une grande différence entre les fautes que la candeur peut faire tourner en