LIVRE XVIII

Mistress Miller n'eut pas plus tôt appris que Jones était seul , car elle ne l'avait pas encore vu depuis sa sortie de prison, qu'elle s'empressa de se rendre auprès de lui , pour le féliciter de tout son cœur de ce qu'il venait de retrouver son oncle et de leur heureuse réconciliation. « Je voudrais bien, ajouta-t-elle , pouvoir vous féliciter sur un autre sujet, mon cher enfant , mais je ne vis jamais de personne plus inexorable. »

Jones, avec quelques marques de surprise, lui demanda ce qu'elle voulait dire. «Hélas! répondit-elle, je suis allée chez votre jeune dame et lui ai tout expliqué, avec les détails que m'avait donnés mon fils Nightingale. Elle ne peut plus avoir aucun doute sur la terre , j'en suis certaine, car je lui ai protesté que mon fils Nightingale lui ferait le serment, si elle l'exigait, que cette lettre était toute de sou invention, et avait été écrite sous sa dictée. Je lui ai dit que l'envoi de cette lettre même parlait en votre faveur, qu'elle prouvait votre repentir, et j'ai bien assuré que vous ne vous étiez pas rendu coupable une seule fois d'infi-

délilé à son égard , depuis que vous l'avipz vue à Londres. Je crains même d'avoir été trop loin sur cet objet; mais le ciel me pardonnera, et j'espère que votre conduite future sera ma justification. Enfin j'ai dit tout ce que j'ai pu, mais sans aucun succès: elle demeure inflexible. Elle dit qu'elle vous a pardonné bien des fautes à cause de votre jeunesse ; mais elle a témoigné tant d'horreur pour le caractère d'un libertin , qu'elle m'a réduite au silence, quand je voulais encore vous justifier. Sur mon honneur, c'est une femme charmante, l'une des plus douces et des plus sensées que j'aie jamais vues: je l'aurais presque embrassée pour une expression dont elle s'est servie; c'est une sentence digne de Sénèque ou d'un évêque. J'ai cru , madame, me dit-elle, avoir découvert beaucoup de bonté d'ame dans M. Jones, et j'avoue que j'en avais conçu pour lui une estime sincère : mais le libertinage doit finir par corrompre le meilleur cœur du monde; et tout ce que peut espérer un libertin qui conserve un bon cœur, c'est que nous mêlions quelque pitié au mépris et à l'horreur