LIVRE XVI

faudrait qu'une femme comme vous pour provoquer le diable. »

« Allons , encore , dit mistress Western , toujours la vieille habitude ! je vois, mon frère, qu'il n'y a pas moyen de parler avec vous. J'en appelle à M. Supple, qui est un homme de sens; qu'il déclare si j'ai dit la moindre chose qui pût mettre quelqu'un eu colère. Mais vous avez à tous égards une si mauvaise tête ! >.

« Permettez-moi de vous conjurer, madame, dit le curé, de ne pas irriter monsieur votre frère. »

« L'irriter! s'écria la dame, il faut que vous soyez un aussi grand sot que lui. Allons, mon frère, puisque vous m'avez promis de ne plus vous en mêler , je vais me charger encore une fois de la conduite de ma nièce. Que le ciel regarde en pitié toutes les aftaires qui sont sous la direction des hommes ! La tète d'une femme en vaut mille des vôtres.» Ensuite elle appela un domestique pour la conduire à la chambre de Sophie, et y alla ; emportant la clef avec elle.

A peiue était-elle sur l'escalier, que le S<{uire ( après avoir d'abord fermé la porte ) vomit vingt imprécations contre elle, sans s'épargner lui-même pour avoir jamais pensé à sa succession. « Mais, ajouta-t-il, après avoir été si long-temps esclave , il serait fâcheux de la perdre, faute d'un peu de patience; elle ne vivra pas toujours, et je sais qu'elle m'a fait par testament son légataire universel. »

Le curé loua beaucoup cette résolution , et le Squire ayant demandé une autre bouteille de vin , ce qui était sa coutume quand il lui arrivait quelque chose qui lui causait du plaisir ou de la peine, effaça tellement jusqu'à la moindre trace de sa fureur, par une copieuse libation de ce julep médical, qu'il avait repris toute sa sérénité quand mistress Western rentra avec Sophie. La jeune personne avait son chapeau et sa mantille. Sa tante instruisit M. Western qu'elle avait le projet d'emmener sa nièce avec elle dans son logement : «' Car en vérité , mon fi ère , ajouta t-elle, celui-ci n'est pas fait pour recevoir des chrétiens. »