LIVRE xvr

dans la nature, quoique je ne prétende pas dire que j'en aie jamais vu un seul exemple.

M. Jones, après avoir passé trois heures à lire et à baiser la susdite lettre, se voyait enfin, d'après les considérations dont nous venons de parler, dans un état de satisfaction qui lui était depuis long -temps inconnu. Il consentit donc à se rendre à une partie de plaisir qu'il avait précédemment faite. Il s'agissait d'accompagner mistress Miller et sa plus jeune fille à la comédie, et de mettre M. Partridge de la compagnie ; car Jones avait réellement ce goût que tant de gens affectent pour la véritable gaieté, et il se promettait de s'amuser beaucoup des critiques de Partridge, dans lequel il s'attendait à trouver les simples mouvements de la nature, non perfectionnée, il est vrai, mais aussi non altérée par l'art.

M. Jones, mistress Miller, sa plus jeune fille et Partridge se placèrent donc au premier rang de la première galerie. Partridge à peine assis, déclara que c'était le plus bel endroit où il eût jamais été. Quand l'ouverture fut finie, il dit qu'il était étonnant que tant de violons pus-

sent joner ensemble sans se troubler les uns les au 1res. Tandis que le garçon de théâtre allumait les derniers lustres .il dit tout haut à mistress Miller: «Voyez, voyez, madame, comme il ressemble à l'homme qu'on voit à la fin du livre de prières, avant le service pour la conspiraliou des poudres, » Quand tout fut allumé, il ne put s'empêcher d'observer, en poussant un soupir, qu'on brûlait au speclacle autant de chandelles dans une soirée, qu'il en faudrait pour éclairer une pauvre et honnête famille pendant une année entière.

Aussitôt que la pièce commença ( on jouait Hamlet , prince de Danemark ) , Partridge fut tout oreilles, et ne rom[)it pas le silence jusqu'à ce que l'ombre parut. Alors il demanda à Joues quel était cet homme si étrangement habillé? « Il ressemble , ajoutat-il,à quelque chose que j'ai vu dansun tableau. Sûrement ce n'est pas une armure qu'il porte là. Dites, monsieur, en est-ce une? » Jones lui répondit que c'était un spectre. « Oh oui, monsieur, reprit Partridge avec un sourire, essayez de me persuader cela. Quoique je ne