LIVRE XVI

guie que celle qu'on ne refuse pas même au prisonnier d'état le plus étroitement gardé, c'est-à-dire du feu et de la chandelle, le Squire alla se régaler d'une bouteille de vin avec son curé et l'hôte des Colonnes-d'HercuIe, qui, suivant lui, ferait un excellent tiers, et pourrait l'informer des nouvelles de la ville et des affaires en général. Car, sans doute, disaitil, il doit savoir beaucoup de choses, puisque les chevaux de beaucoup de gens de qualité sont logés chez lui.

M. Western employa dans cette agréable société la soirée entière et une grande partie du jour suivant, sans qu'il se passât rien d'assez important pour trouver place dans cette histoire. Sophie resta seule pendant tout ce temps; car son père avait juré qu'elle ne sortirait pas vivante de sa chambre, si elle ne consentait à épouser Blifil; il avait de plus défendu qu'on ouvrît sa porte, excepté pour lui porter à manger, et alors il était toujours présent.

I.e surlendemain de son arrivée, tandis qu'il était à déjeuner avec son curé, on vint lui dire

i\ TOM JONES,

qu'un gentilhomme était eu bas et demandait à le voir.

«Un gentilhomme! s'écria-t-il , qui diable peut-il être? Allez, docteur, descendez et voyez qui c'est. M. Blifil ne peut pas encore

être arrivé Descendez, je vous prie, et

sachez ce qu'il me veut. »

Le docteur revint lui dire que c'était un homme très-bien mis, et qu'à la cocarde qu'il avait à son chapeau, il le croyait un officier; qu'il disait avoir quelque affaire particulière qu'il ne pouvait confier qu'à M. Western luimême.

«Un officier! qu'est-ce qu'un officier peut avoir à me dire ? S'il a besoin d'un ordre pour requérir des voitures de transport , je ne suis pas juge de paix ici... Mais qu'on le laisse monter, s'il faut qu'il me parle.»

Un homme de bonne mine entra, et après avoir fait les compliments d'usage à M^WesIcrn, et lui avoir demandé la permission d'être seul avec lui, lui parla en ces termes :

«« Monsieur, je viens ici par l'ordre de lord