LIVRE XVII
uu parc, seulement parce que je ne voulais pas avoir affaire à des lords? et celui-ci croit que je lui donnerai ma fille. D'ailleurs ne suis'je pas engagé avec vous ? et ai-je jamais rompu aucun marché , quand j'avais promis.? »
« Quant à cela, voisin, dit Allvvorthy, je vous dispense absolument de tous vos engagements. Nul contrat ne peut élre obligatoire entre deux parties qui u'ont pas eu un plein pouvoir de le faire, et qui ne pourraient par la suite avoir celui de Texécuter. »
« Bah! répondit Western, quand je vous dis que j'ai le pouvoir de le faire , et que je l'exécuterai. Venez avec moi sur-le-champ aux Doctors Commons , j'obtiendrai une licence. De là j'irai chez ma sœur , je lui enlèverai Sophie ; et elle l'épousera , ou je l'enferme et la tiens au pain et à l'eau pour le reste de ses jours. »
«M. Western, dit AlKvorthy, oserai -je vous prier d'écouter mon sentiment sur ce sujet? — T'écouter? ah! sans doute, de tout mou cœur, répondit le Squire. — Eu ce cas.
no TOM JONES,
monsieur, je peux vous dire francliement , sans compliment pour vous ni pour la jeune personne, que quand ce mariage fut proposé, j'y consentis avec autant d'empressement que de joie, tant vous m'inspiriez tous deux une véritable estime. Je re<,'ardais comme l'évèuement le plus désirable une alliance entre deux familles si pioches voisines, et entre lesquelles il a toujours existé une bonne intelligence. Relativement à la jeune personne, non-seulement l'opinion unauime de tous ceux qui la connaissaient, mais ma propre observation , m'assuraient qu'elle serait un trésor inestimable pour un bon mari. Je ne dirai rien de ses qualités personnelles, qui sont certainement admirables. Son bon naturel, sa bienfaisance éclairée, sa modestie , sont trop connus pour avoir besoin de panégyrique; mais elle a nue qualité que possédait au plus haut degré la meilleure des femmes qui est maintenant au premier rang des anges dans le ciel; cette qualité, qui n'est pas brillante de sa nature, échappe plus communément à l'observation : on la remarque même en général si peu, que
