LIVRE XVII. m

je ne Iroiive pas de terme pour l'exprimer. Il me faut user d'une tournure négalive en cette occasion. Je n'ai jamais entendu citer d'elle aucun mot piquant, jamais aucune saillie ; je n'ai jamais reconnu en elle aucune prétention à l'esprit; beaucoup moins encore à ce genre de mérite qui ne peut être le résultat que du grand savoir et de l'expérience , et dont l'affectation est aussi absurde dans une jeune femme que les grimaces d'un singe. Point de sentences péremptoires, point d'opinions magistrales, point de critiques profondes. Toutes les fois queje l'ai vue en société, elle a été tout attention; elle n'y a montré que la modestie d'un écolier qui veut s'instruire, et non l'assurance d'un maître qui enseigne. Une fois, pour l'éprouver seulement, je lui demandai son opinion sur un point qui était en controverse entre M. Thwackum et M. Square. Elle répondit avec douceur : Vous voudrez bien me pardomier, cher M. Allworthy, mais vous ne pouvez pas sérieusement sans doute me croire capable de décider

î I 2 TOM JONES ,

line question sur laquelle deux personnes aussi éclairées sont d'un avis différent. Thwackum et Square, qui tous deux se croyaient sûrs d'une décision en leur favenr , appuyèrent ma demande. Elle répondit encore avec la même afl'ahililé : Il faut absolument que vous m'excusiez , je craindrais de faire tort à l'un de vous deux en déclarant que je suis de son opinion. En général , elle montrait toujours la j)lns haute déférence pour le jugement des hommes , qualité essentielle à une femme (jui veut rendre son mari heureux. J'ajouterai encore que comme elle est étrangère à tout esprit d'affectation, cette déférence est sans doute sincère. «

Ici Blifil soupira douloureusement ; Western, dont les yeux s'étaient remplis de larmes en entendant léîoge de Sophie, les laissa couler en lui disant : «« Ne fais donc pas la poule mouillée ; va, ne crains rien, tu l'auras. Dieu me damne, tu l'auras, quand elle serait vingt fois meilleure. »

« Souvenez-vous de votre promesse, tnou-