LIVRE XVII
« Pour ces raisons, mon bon voisin, comme je vois que l'inclination de celte jeune personne est malheureusement contraire à mon neveu, je dois renoncer désormais à l'honneur que vous vouliez me faire, tout en vous assurant que j'en conserverai la plus vive reconnaissance. »
«Fort bien, monsieur, dit Western (qui écuma de colère dès qu'il put ouvrir la bouche), vous ne pouvez pas dire que je ne vous aie pas écouté jusqu'au bout, j'espère maintenant que vous m'écouterez à votre tour; et si je ne réponds pas victorieusement à tout ce que vous avez dit, je consens à abandonner l'alïîiire. Premièrement donc, je vous prie de répondre à une question : ne l'ai-je pas mise au monde ? ne 1 ai-je pas mise au monde ? répondez -moi à cela. On dit que celui-là est un père savant qui connaît son enfant; et assurément , j'ai à cet égard les titres les plus incontestables, car je l'ai élevée. Vous m'accorderez, je crois, que je suis son père; et si je le suis, ne dois je pas gouverner mon propre
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enfant? et si je dois la gouverner dans tout le reste , sûrement je dois la gouverner dans ce qui l'intéresse le plus. Et que désiré-je , moi , en tout ceci ? Désiré-je qu'elle fasse quelque chose pour moi ? qu'elle me donne quelque chose ? Tout au contraire , je désire seulement qu'elle accepte aujourd'hui la moitié de mou bien , et l'autre moitié après ma mort. Et pourquoi tout cela ? n'est - ce pas pour la rendre heureuse ? il y a de quoi rendre fou d'entendre parler certaines gens. Si j'allais me marier, moi, alors elle aurait raison de crier et de pleurer. Mais au contraire, n'ai-je pas proposé d'engager tout mon bien de manière à ce que je ne pusse me marier quand même je le voudrais, et qu'aucune femme sur laterre, si pauvre qu'ellefût, ne voulût de moi? Que diable puis-je faire de plus ? et je contribuerais à sa damnation ! Sang et tonnerre ! je consentirais plutôt à voir tout le monde damné , qu'à lui voir mal au bout du petit doigt. En vérité, monsieur Allworthy, il faut que vous m'excusiez ; mais je suis surpris de
