LIVRE XVI. l

de vous plaire et de vous amuser. — Écoutez, Sophie, dit le Squire , je ne suis pas fait pour être ainsi dupe. Votre tante Western aurait alors raison de me prendre pour un sot. Non, non, Sophie, je connais trop le monde pour m'en rapporter à la parole d'une femme, dans une affaire où l'homme qu'elle aime a un intérêt contraire. — Comment ai-je mérité ce manque de confiance ? Ai-je jamais trahi une seule de mes promesses envers vous ? Depuis que je suis née, m'a-t-on jamais trouvée coupable d'un seul mensonge i* — Voyez-vous, Sophie, il ne s'agit ni de ceci ni de cela , je suis déterminé à ce mariage. Vous l'épouserez. Dieu me damne si vous ne l'épousez pas; oui, tu l'épouseras, quand tu devrais te pendre le lendemain matin. ^> En répétant ces mots , il ferma le poing , fronça le sourcil, se mordit les lèvres, et jeta de si hauts cris, que la pauvre Sophie, toute trenihlante , se laissa tomber sur sa chaise; et si un torrent de larmes ne fût venu à son secours, il serait peut-être arrivé quelque chose de plus funeste.

1 6 TOM JOMES,

Western vit la déplorable situation de sa fille sans plus de regrets ni de reuiords que le porte-clefs de Newgate n'en éprouve eu étant témoin des derniers adieux d'une tendre épouse dont le mari vient d'être condamné; ou plutôt, il la regardait avec la même émotion qui s'empare d'un honnête marchand, quand il voit son débiteur traîné en prison pour dix livres sterling, légitimement dues peut-être, mais que le malheureux est absolument hors d'état de lui payer; ou, pour rendre la comparaison encore plus juste, il ressentit la même comj)assion que ressent une entremetteuse , quand (|uelque pauvre innocente qu'elle a prise dans ses filets, tombe en convulsions à la première proposition qu'elle lui fait de ce ([u'on appelle voir de la compagnie. Cette comparaison sérail en effet très -juste, si ce n'était que l'entremetteuse a un intérêt à faire ce qu'elle fait, et qu'un père, quoiqu'il soit peut-être assez aveugle pour penser autrement, n'en peut réellement avoir aucun à pousser sa fille à une prostitution à-peu-près semblable.

Le Squire laissa la pauvre Soj)hie dans cette

J,IVR£ XVI, - J-.

situation , et quittant la chambre en faisant une observation triviale sur l'effet des larmes , il ferma la porte et vint rejoindre le curé, qui lui dit tout ce qu'il osa hasarder en faveur de la jeune personne. Quoiqu'il en dit peutêtre beaucoup moins que son devoir ne l'exigeait, cela suffit pour jeter M. Western dans une violente fureur, et lui faire faire les réflexions les plus indécentes sur le corps entier du clergé, réflexions que notre respect pour ce ministère sacré nous empêche de transcrire.